30 listopada br., w ramach 10. zmiany Polskiego Kontyngentu Wojskowego (PKW) Orlik, cztery polskie samoloty wielozadaniowe F-16C Jastrząb w 1. Bazie Lotniczej w Szawlach na Litwie rozpoczną czteromiesięczny dyżur bojowy nad państwami bałtyckimi. Będzie to jednocześnie 63. rotacja misji NATO Baltic Air Policing (BAP).
W ramach 10. zmiany PKW Orlik, cztery polskie samoloty wielozadaniowe F-16C Jastrząb wylądowały w 1. Bazie Lotniczej w Szawlach na Litwie. Będzie to jednocześnie 63. rotacja misji NATO Baltic Air Policing / Zdjęcie: A. Glazausko, ministerstwo obrony Litwy
Pożegnanie 150 żołnierzy, pilotów, techników, personelu medycznego, grup wsparcia, komunikacji i innych specjalistów, odbyło się 25 listopada o godz. 9.00 uroczystym apelem w 31. Bazie Lotnictwa Taktycznego (31. BLT.) w Poznaniu-Krzesinach.
Dowódca 31. BLT. płk pil. Łukasz Piątek podkreślił szczególną rolę w sojuszniczym strzeżeniu przestrzeni powietrznej państw, które nie posiadają własnego lotnictwa. Inspektor Sił Powietrznych gen. dyw. pil. Jacek Pszczoła podziękował za dotychczasowy bardzo wysoki poziom realizacji zadań życząc wytrwałości oraz bezpiecznego powrotu personelu. Po symbolicznym przekazaniu protokołu komponentu w podporządkowanie Dowódcy Operacyjnemu Rodzajów Sił Zbrojnych (DO RSZ), gen. dyw. pil Ireneusz Starzyński wyraził swoją pewność w sumiennym wykonywaniu realizacji zadań Air Policing, życząc wytrwałości oraz wsparcia żołnierzy i rodzin. Wylot samolotów F-16, a także samolotu transportowego C295M nastąpił dzień później. Dowódcą PKW Orlik 10 został ppłk pil. Paweł Stajniak.
Polskie Jastrzębie zastąpią cztery duńskie i cztery portugalskie F-16AM, które stacjonowały na Litwie od 31 sierpnia br. oraz wesprą cztery włoskie Eurofighter F-2000A Typhoon, stacjonujące od 15 września br. w bazie lotniczej Ämari w Estonii. Samoloty NATO będą wspólnie strzec przestrzeni powietrznej Litwy, Łotwy i Estonii (Włoskie F-35A w Estonii).
W ceremonii przekazania dyżuru przez 70 Duńczyków i 80 Portugalczyków, wezmą udział wiceminister obrony Litwy Vilius Semeška, zastępca dowódcy Sojuszniczego Połączonego Centrum Operacji Powietrznych (CAOC, Combined Air Operation Centre) w Uedem gen. bryg. Sławomir Żakowski, oficer sztabowy w Jednostce Integracji NATO na Litwie mjr Martin Canuel, dowódca litewskich wojsk lotniczych płk Dainius Guzas, duński attaché obrony na Litwie płk Niels Henrik Johansen, przedstawiciele miasta Szawle i inni goście.
F-16C zostały standardowo uzbrojone w pociski rakietowe klasy powietrze-powietrze krótkiego zasięgu AIM-9X Sidewinder i średniego zasięgu AIM-120C-5 AMRAAM. Poprzednia polska zmiana z udziałem Jastrzębi na Litwie (PKW Orlik 9 w ramach 53. zmiany NATO BAP) miała miejsce od 3 stycznia do 30 kwietnia 2019. Natomiast później, od 2 stycznia 2020 do 20 kwietnia 2020, taka sama liczba polskich samolotów stacjonowała w Estonii (Jastrzębie w Estonii, Kolejna zmiana PKW Orlik).
Polskie F-16 debiutowały podczas operacji NATO BAP od 2 maja do 30 sierpnia 2017, stacjonując na Litwie. Wcześniej, Siły Powietrzne RP reprezentowały samoloty MiG-29, które sześciokrotnie stacjonowały na Litwie (5 styczeń-1 maj 2015; 1 maj-1 września 2014, 26 kwietnia-1 września 2012, 1 maj-1 września 2010, 15 marca-30 czerwca 2008, 1 stycznia-31 marca 2006).
Początkowo, od 2004 roku, podczas każdej 3-miesięcznej zmiany dyżury pełniło osiem samolotów. Obecnie (od 2014 roku) misje wydłużono do czterech miesięcy i zniesiono limit liczebności kontyngentu. Bezpośrednią przyczyną zmian jest wzmożona aktywność lotnictwa Sił Powietrzno-Kosmicznych (WKS) Rosji nad Morzem Bałtyckim, po jej agresji na Ukrainę.
Warto dodać, że od 6 do 27 września br., w ramach 42. rotacji misji NATO Icelandic Air Policing, cztery polskie samoloty wielozadaniowe F-16C i 140 osób pełniło misję ochrony przestrzeni powietrznej w ramach PKW Islandia (Koniec dyżuru polskich F-16 nad Islandią).