W poniedziałek, 29 stycznia, północnokoreański państwowy dziennik Rodong Sinmum poinformował, że dzień wcześniej z pokładu konwencjonalnego, strategicznego okrętu podwodnego Kim Gun-ok (nr burtowy 841) typu Sinpo-C klasy SSB (Ship Submersible Ballistic, SSB) po raz pierwszy wystrzelono dwa pociski manewrujące Pulhwasal-3-31. Test był obserwowany przez północnokoreańskiego dyktatora Kim Dzong Una, który zapowiedział program budowy okrętów podwodnych o napędzie jądrowym.
Start jednego z pocisków Pulhwasal-3-31 / Zdjęcie: Rodong Sinmum
Pociski klasy SLCM (Submarine-Launched Cruise Missile) zostały wystrzelone około godz. 8.00 czasu lokalnego, gdy okręt znajdował się na Morzu Japońskim (Wschodnim), niedaleko bazy morskiej Sinpo w prowincji Hamgyŏng Południowy. Zgodnie z przekazanymi informacjami ich loty trwały 7421 sekund (2:03:41) i 7445 sekund (2:04:05).
Nazwa Pulhwasal-3-31 została po raz pierwszy ujawniona podczas pierwszego próbnego testu z 24 stycznia (z lądu), ale dotąd nie informowano, czy pocisk był to pocisk klasy SLCM. W związku z tym południowokoreańska agencja wywiadowcza NIS (National Intelligence Service) spekulowała, że był to pocisk manewrujący średniego zasięgu.
Interpretując północnokoreańską nomenklaturę w zakresie uzbrojenia, Pulhwasal-3 można sklasyfikować jako typ pocisku (tak jak Whasal-2), a liczba 31 to oznaczenie głowicy bojowej, którą przypuszczalnie jest głowica nuklearna typu Hwasan-31.
Kim Dzong Un obserwujący test / Zdjęcie: Rodong Sinmum
Uważa się, że jest to okręt podwodny Kim Gun-ok, który zwodowano 8 września 2023, dysponuje czterema większymi pionowymi wyrzutniami pocisków balistycznych oraz sześcioma mniejszymi wyrzutniami pocisków manewrujących (Korea Płn.: Nowy strategiczny okręt podwodny zwodowany).
Jak poinformował Rodong Sinmum w komunikacie prasowym, Kim Dzong Un osobiście kieruje programem budowy atomowych okrętów podwodnych, zauważając, że wyposażenie Marynarki Wojennej Koreańskiej Armii Ludowej (KPN) w takie zdolności jest bardzo ważnym zadaniem. Wspomniano również, że oficjalnie omówiono budowę okrętów podwodnych o napędzie jądrowym, co jakoby potwierdza, że Korea Północna faktycznie opracowuje okrętowy napęd jądrowy. Kim Gun-ok jest samodzielnie klasyfikowany jako okręt SSB, który może przenosić tylko pociski balistyczne i manewrujący, ale dysponuje klasycznym napędem diesel-elektrycznym.
Niezależnie od tego, czy jest to prawda, czy nie, można założyć, że Korea Północna prowadzi przynajmniej badania i rozwój okrętowego napędu jądrowego, w tym technologii reaktorów i ich rdzeni. Konieczna będzie jednak dalsza analiza, czy północnokoreańska technologia nuklearna jest na tyle wysokim poziomie, zdolnym do miniaturyzacji reaktorów o bezpiecznej konstrukcji oraz dostarczania technologii i materiałów do ich opracowania (Korea Południowa ma ambicje nuklearne).
