5 stycznia br. amerykańska spółka Bell Textron poinformowała, że produkowane seryjnie od 2007 roku lekkie dwusilnikowe śmigłowce wielozadaniowe model 429 GlobalRanger (opracowane w kooperacji z południowokoreańską spółką Korea Aerospace Industries) przekroczyły globalny nalot 500 000 godzin. Ponad 400 egzemplarzy jest użytkowanych w 42 państwach przez siły zbrojne, służby bezpieczeństwa i porządkowe, służby ratownictwa medycznego (HEMS) czy poszukiwawczo-ratownicze (SAR), a także podmioty komercyjne.
Amerykańska spółka Bell Textron poinformowała, że lekkie dwusilnikowe śmigłowce wielozadaniowe model 429 GlobalRanger przekroczyły globalny nalot 500 000 godzin / Zdjęcie: Bell Textron
Śmigłowce tego typu są użytkowane wśród rządowych odbiorców: przez królewską australijską marynarkę wojenną – 3 egzemplarze, kanadyjską straż wybrzeża – 16 egz., narodową policję Indonezji – 2 egz., siły obronne Jamajki – 7 egz. (2 dalsze zamówione), policję Nowej Zelandii – 3 egz., ministerstwo obrony Omanu – 5 egz., policję narodową Filipin – 3 egz. (1 rozbity), siły policyjne Słowacji – 4 egz. (1 rozbity), policję Szwecji – 9 egz., królewską policję Tajlandii – 6 egz., służbę HEMS Wiltshire Air Ambulance w Wielkiej Brytanii – 1 egz., służbę HEMS Air Zermatt w Szwajcarii, tureckie generalne dyrektoriaty: lasów i bezpieczeństwa, gwardię narodową Tunezji – 3 egz. oraz służby porządkowe w USA: policję stanu Delaware (4 egz.), departamenty policji Fairfax (2) i Nowego Jorku (1), departament bezpieczeństwa publicznego stanu Arizona (1) i departament zdrowia Portoryko (1) (Bell 505 dla jamajskiego wojska).
W listopadzie 2021 Bell 429 GlobalRanger został wybrany przez spółkę Kuwait International Aircraft Leasing, która zapewni usługi lotnicze w sytuacjach awaryjnych dla ministerstwa zdrowia Kuwejtu. Pierwsze odbiory zakończyły też policja Nowej Południowej Walii w Australii oraz pierwszy użytkownik w Kambodży.
Ponadto, na targach European Rotors 2021 (16-18 listopada) w Kolonii zaprezentowano demonstrator śmigłowca policyjnego/wojskowego 429 ESG, który opracowano w kooperacji z niemiecką spółką Elektroniksystem- und Logistik (ESG). Wariant ten został w ostatnim czasie certyfikowany przez Europejską Agencję Bezpieczeństwa Lotniczego EASA (European Union Aviation Safety Agency).
Z kolei, w 2021 w głosowaniu wśród użytkowników biznesowych na łamach magazynu Business Jet News (BJT), Bell 429 został uznany jako najlepszy śmigłowiec na świecie w kategorii lekkich wiropłatów dwusilnikowych.
Bell 429 był oferowany także w przetargach w Polsce – dwukrotnie: jeden egzemplarz dla Lotnictwa Straży Granicznej (LSG) w 2018 oraz cztery egzemplarze dla Lotniczego Pogotowia Ratunkowego (LPR) w 2015, lecz w obu przypadkach zamawiający wybrali konkurencyjne śmigłowce H135, zaoferowane przez europejską spółkę Airbus Helicopters (Nowe silniki dla śmigłowców ratunkowych LPR, H135 w Straży Granicznej).