15 września w koszarach Kyffhäuser niemieckiego 393. batalionu pancernego (Panzerbataillon 393 Thüringer Löwen) w Bad Frankenhausen w Turyngii odbyła się uroczystość przekazania pierwszych czterech najnowszych, zmodernizowanych czołgów Leopard 2A7V (litera V to skrót od Verbessert, czyli ulepszony). Choć formalne przekazanie Bundeswehrze pierwszego wozu seryjnego w tym standardzie nastąpiło 29 października 2019, to przez prawie dwa lata trwały próby odbiorcze (Leopard 2A7V przekazany).
393. batalion pancerny niemieckich wojsk lądowych został pierwszym użytkownikiem najnowszych, zmodernizowanych czołgów Leopard 2A7V / Zdjęcia: Marco Dorow, Bundeswehra
Pojazdy zostały formalnie odebrane przez ppłk Andy’ego Weissenborna, dowódcę 393. batalionu pancernego oraz mjra. Tima Sacha, dowódcę 3. kompanii, która jako pierwsza je otrzymała. W uroczystości uczestniczył dowódca wojsk lądowych (Heer), gen. Stephen Thomas.
Według obecnego harmonogramu, do końca roku użytkownik odbierze kolejne 32 czołgi, a na początku 2022 kolejne 8 wozów, dzięki czemu zostanie sformowany etatowy batalion liniowy. Pojazdy są dostarczane z magazynów Bundeswehry z Karlsruhe w Badenii-Wirtembergii za pomocą zestawów niskopodwoziowych, pokonując odległość pół tysiąca kilometrów.
Przekazanie wozów w tym terminie wiąże się z wystawieniem ok. 500 żołnierzy i 44 czołgów z 393. batalionu pancernego w skład kolejnej zmiany sił natychmiastowego reagowania NATO (Very High Readiness Joint Task Force, VJTF) od 2023, do czego będzie musiał przejść certyfikację. Wcześniej planowano, iż do VJTF zostaną wydzielone zmodernizowane 44 Leopardy 2A7A1 (przebudowane 2A6A3) z systemem obrony aktywnej (ASOP) hard-kill typu Trophy HV, ale izraelska spółka Rafael Advanced Defense Systems nie zdąży z terminową realizacją kontraktu (Umowa na Trophy dla niemieckich Leopardów).
Leopardy 2A7V otrzymały nowo wyprodukowane kadłuby o większej nośności, które zostały zintegrowane z istniejącymi wieżami, poddanymi modernizacji z wozów w wersjach 2A5 i 2A6. Co ciekawe są to te same wieże, montowane na wersjach czołgów od 2A0 do 2A4, który w toku modernizacji były przebudowywane.
Zgodnie z dotychczasowym planem modernizacyjnym, liczba czołgów w niemieckich wojskach lądowych miała zostać zwiększona z 225 do 328. W tym celu 104 Leopardy 2 (w tym 68 w wersji 2A4, 16 w wersji 2A6NL i 20 w wersji 2A7) są modernizowane do standardu 2A7V w ramach, wartej 760 mln EUR, umowy ze spółką Krauss-Maffei Wegmann (KMW) z września 2017. Następnie w marcu 2019 podpisano umowę o wartości 428 mln EUR na modernizację 101 wozów w wersjach 2A6 i 2A6M2 (wraz z zakupem dużej partii amunicji artyleryjskiej, z czego na same czołgi ponad 300 mln EUR). Dostawy mają zakończyć się w 2026. W ubiegłym roku wnioskowano o zwiększenie zamówienia o kolejne 80 wozów, dzięki czemu siły pancerne mogłyby liczyć 408 Leopardów 2 (Kolejne Leopardy dla Bundeswehry, Więcej Leopardów dla Bundeswehry).
Do standardu 2A7DK (równoważnego 2A7V) są modernizowane 44 duńskie 2A5DK. Czołgi otrzymują dłuższe armaty gładkolufowe 120 mm/L55A1 o zwiększonym ciśnieniu maksymalnym w przewodzie z 670 do 700 MPa (w miejsce L44), interkom HTK, system zarządzania polem walki (BMS) typu SSFrontline i radiostację L3 Harris RF-7800H-MP. Zwiększany jest również poziom opancerzenia i mobilność. Co ciekawe, nowa zmodyfikowana armata została dostosowana do miotania amunicji programowalnej DM11 i podkalibrowej DM63/DM63A1 z 4,6-kg rdzeniem o średnicy 26 mm i długości 685. Żywotność pozostała taka sama (1,5 tysiąca strzałów). Wozy otrzymują też 17-kW dodatkowy agregat prądotwórczy Steyr M12, system komunikacji Thales SOTAS, układ klimatyzacji, system zarządzania polem walki IFIS oraz zmodyfikowane celowniki dowódcy i działonowego z kamerami termowizyjnymi Airbus ATTICA (Dania odbiera zmodernizowane Leopardy).
Ponadto, 44 Leopardy 2A7HU zamówiły 19 grudnia 2018 Węgry z dostawami od 2023 (Garaże dla węgierskich Leopardów).
