Morskie próby lasera SSL-TM

17 października amerykański dziennik The Breeze poinformował o wielkogabarytowym ładunku przewożonym z zakładów Northrop Grumman w North Redondo w Kalifornii do portu. Okazało się, że to demonstrator technologii morskiego wysokoenergetycznego systemu laserowego na ciele stałym SSL-TM (Solid-State Laser Technology Maturation).

20 października laser SSL-TM o mocy 150 kW ma zostać dostarczony do portu wojennego w San Diego. Następnie zostanie zamocowany na pokładzie okrętu desantowego USS Portland (LPD-27), typu San Antonio. SSL-TM ma zapewnić amerykańskiej marynarce wojennej (US Navy) zdolność rażenia małych łodzi i bezzałogowych statków latających.

W oczekiwaniu na barkę transportową urządzenie wraz z otaczającą strefą ochronną zajęły 70 miejsc parkingowych w pobliżu wejścia do portu North Redondo. Northrop Grumman ujawnił, że koszt transportu lasera w dniach od 17 do 20 października wynosi 25 tysięcy dolarów (96,3 tys. zł).

Amerykańska marynarka wojenna (US Navy) zamówiła system laserowy SSL-TM 22 grudnia 2015 roku. Umowa z Northrop Grumman Aerospace Systems ma wartość 53,2 mln USD (205 mln zł), a z wykorzystaniem wszystkich opcji kontraktu może wzrosnąć do 91,1 mln USD (351 mln zł).

Solid-State Laser Technology Maturation rozwijano w ramach podzielonego na trzy etapy programu Laser Weapon System Demonstrator (LWSD), obejmującego zaprojektowanie, produkcję, integrację i wsparcie pokładowych badań 150-kilowatowego lasera na ciele stałym.

Zasada działania i architektura SSL-TL zbliżone są do innego systemu laserowego na ciele stałym rozwijanego przez Northrop Grumman – Solid-State Laser Testbed (SSLT). Urządzenie było badane w 2014 roku przez US Army na poligonie White Sands w Nowym Meksyku.

Wraz z SSL-TL opracowano urządzenie i interfejs HPASS (Hybrid Predictive Avoidance Safety Subsystem), chroniące satelity rozpoznania obrazowego przed możliwymi uszkodzeniami urządzeń obserwacyjnych podczas prób lasera.

SSL-TL ma modułową budowę. Nad pokładem mieści się sam laser, głowica optoelektroniczna i systemy śledzenia celów oraz zasilania (Low Power Module). Poniżej, już pod pokładem umieszczono systemy gromadzenia energii (Energy Storage Module) i chłodzenia (Thermal Storage Module). Sterowanie ma odbywać się z mostka za pomocą konsoli CDS/CEM (Common Display System/Common Electronic Module).

Początkowo zakładano, że laser zostanie zintegrowany z bezzałogowym okrętem testowym Ex-Paul F. Foster SDTS (Self Defense Test Ship). Jego rolę pełni wycofany w marcu 2003 niszczyciel rakietowy typu Spruance (DD-964).

W styczniu 2018 US Navy ogłosiła, że SSL-TM trafi jednak na próby morskie na okręt desantowy USS Portland w IV kwartale 2019. Od 26 września jednostka stoi zacumowana w San Diego. Zaplanowano sześć prób podczas których mają zostać porażone systemy optoelektroniczne bezzałogowców, następnie zestrzelenie wpierw jednego a później kilku bezzałogowych statków latających, a następnie uszkodzenie bezzałogowych łodzi.

Analiza
US Navy w przeszłości testowała 30-kW system laserowy AN/SEQ-3 Laser Weapon System (XN-1 LaWS). Został zainstalowany w grudniu 2014 na okręcie desantowym USS Ponce (AFSB(I)-15), typu Austin i wykonywał misję bojową w Zatoce Perskiej.

LaWS opracowała spółka Kratos Defense & Security Solutions w ramach umowy z 2011 o wartości 11 mln USD (42 mln zł). Był pierwszym operacyjnym systemem okrętowej broni laserowej na świecie. Został zdemontowany wraz z wycofaniem okrętu ze służby 14 października 2017.

1 marca 2018 Lockheed Martin poinformował o szczegółach umowy na opracowanie i dostarczenie dwóch 60-kilowatowych systemów laserowych HELIOS (High Energy Laser and Integrated Optical-dazzler with Surveillance) z funkcją bojową, oślepiającą i obserwacyjną. Urządzenie ma być badane od 2021 na niszczycielu rakietowym USS Preble (DDG-88), typu Arleigh Burke Flight IIA (HELIOS dla niszczycieli Arleigh Burke, 2018-03-04).