W czwartek, 30 stycznia 2025, Centrum Uzbrojenia Nuklearnego Sił Powietrznych USA (Air Force Nuclear Weapons Center, AFNWC) z bazy lotniczej Hill w Utah, w imieniu Departamentu Obrony USA, podpisało umowę o wartości 1 192 897 112 USD (4,846 mld USD) ze spółką BAE Systems Technology Solutions & Services z Rockville w Maryland (część BAE Systems Inc.) na dalsze wsparcie eksploatacji i utrzymanie gotowości operacyjnej międzykontynentalnych rakietowych pocisków balistycznych LGM-30G Minuteman III.
Zdjęcie: Staff Sgt. Jonathan Snyder, USAF
Umowa obejmuje utrzymanie usług inżynieryjnych rzeczonego systemu rakietowego. Jest to jednocześnie aneks do poprzedniej umowy, zwiększający całkowitą skumulowaną wartość nominalną kontraktu z 1 941 743 226 USD (7,888 mld zł) do 3 134 640 338 USD (12,733 mld zł). Prace zostaną wykonane w bazie lotniczej Hill i oczekuje się, że zostaną ukończone do 31 lipca 2027.
Finansowanie umowy pochodzi ze środków na działalność operacyjną i wsparcia eksploatacji, środków na badania i rozwój oraz środków na produkcję dla USAF z budżetu obronnego NDAA na rok fiskalny 2025 i zostały uruchomione w momencie jej zawarcia. BAE Systems Inc. realizuje wsparcie programu Minuteman III od lipca 2014. Oddzielnie wsparcie w ramach wieloletnich umów zapewnia także spółka Northorp Grumman.
Ostatni test ćwiczebny nieuzbrojonego pocisku balistycznego LGM-30G Minuteman III miał miejsce 6 listopada 2024 z wynikiem pozytywnym. USAF przeprowadziły ponad 300 takich prób na około 900 wyprodukowanych dotąd pocisków (450 z nich pełni stałe dyżury bojowe w ramach naziemnego komponentu odstraszania termonuklearnego USA).
Pociski bojowe są rozmieszczone w bazach lotniczych F.E. Warren (90. Skrzydło Rakietowe USAF), Minot (91. Skrzydło) i Malmstrom (341. Skrzydło). Są uzbrojone w głowice termonuklearne W87-0/Mk-21 o mocy 300 kT oraz W78/Mk-12A o mocy 335-350 kT. Obecnie są wdrażane zmodernizowane głowice bojowe W87-1/Mk-21A o mocy 475 kT, które zastąpią W78/Mk-12A.
Oczekuje się, że w 2031 (a nie w 2027 jak wcześniej planowano) pociski Minuteman III będą stopniowo zastępowane przez pociski nowej generacji LGM-35A Sentinel w ramach programu GBSD (Ground Based Strategic Deterrent), które dostarczy spółka Northrop Grumman. 18 stycznia 2024 informowano, że program przekroczył jednak zakładany budżet. LGM-35A Sentinel zostaną rozmieszczone w tych samych lokalizacjach, co Minuteman III. Otrzymają także kolejny typ głowicy bojowe o kryptonimie NGRV (Next Generation Reentry Vehicle).