15 listopada Ministerstwo Obrony Indii przesłało Departamentowi Stanu USA zapytanie ofertowe w sprawie zakupu 24 wielozadaniowych śmigłowców morskich MH-60R Seahawk z przeznaczeniem dla marynarki wojennej (Bhāratīya Nau Senā). Rada do spraw Zakupów Obronnych (DAC) z minister obrony Nirmalą Sitharaman na czele zaakceptowała zakup nowych śmigłowców morskich w lipcu.

MH-60R Seahawk powstał do zwalczania okrętów podwodnych (ZOP). Śmigłowce mogą być wykorzystywane także do zadań transportowych, wsparcia ogniowego, wykonywania operacji poszukiwawczo-ratowniczych (SAR) czy łączności / Zdjęcie: US Navy

MH-60R Seahawk powstał do zwalczania okrętów podwodnych (ZOP). Śmigłowce mogą być wykorzystywane także do zadań transportowych, wsparcia ogniowego, wykonywania operacji poszukiwawczo-ratowniczych (SAR) czy łączności / Zdjęcie: US Navy

Długo oczekiwany wniosek oznacza formalne rozpoczęcie negocjacji potencjalnego kontraktu międzyrządowego o wartości nawet 135 mld INR (7,12 mld zł). Będzie on realizowany w ramach procedury Foreign Military Sales (FMS). Strona indyjska naciska, aby był realizowany w trybie pilnym, co miałoby skutkować podpisaniem umowy w ciągu 12 miesięcy.

Kwestia zakupu MH-60R była poruszana podczas spotkania prezydenta Indii Narendry Modiego z wiceprezydentem Stanów Zjednoczonych Mike’em Pencem podczas 13. Szczytu Azji Wschodniej, który odbywał się 14-15 listopada w Singapurze. W ostatnich kilkudziesięciu miesiącach odnotowuje się zacieśnianie się stosunków wojskowych między Indiami a USA. Administracja Donalda Trumpa jest bardziej otwarta na eksport sprzętu wojskowego nad Ganges. Przewiduje się, że do spotkanie głów obu państw może dojść podczas argentyńskiego szczytu G20 30 listopada-1 grudnia 2018.

MH-60R miałyby zastąpić starzejącą się flotę 25 wiropłatów Westland Sea King Mk 42B/C i uzupełnić 14 modernizowanych i cztery dodatkowo zamawiane Ka-28. Dostawy miałyby rozpocząć się w 2020 i zakończyć w 2024. Zapotrzebowanie lotnictwa morskiego Indii szacuje się na 123 wiropłaty. Jednostki eskortowe dysponują stosunkowo małą liczbą śmigłowców morskich w obliczu rosnących zagrożeń. Ewentualne dalsze zamówienia w należących do koncernu Lockheed Martin zakładach Sikorsky mogłyby wydłużyć linię produkcyjną tych śmigłowców.

Analiza
Indie były bliskie pozyskania 16 śmigłowców morskich (i dodatkowe 44 w ramach opcji) S-70B Seahawk, które są wersją eksportową S-70A Black Hawk. Śmigłowce zostały wybrane w lutym 2011, odrzucono jednocześnie propozycję konsorcjum NHIndustries z NH90. Śmigłowce miały zastąpić Sea King Mk 42B/C. Zakup zatwierdzono w listopadzie 2014, lecz już w czerwcu 2017 indyjskie Ministerstwo Obrony zrezygnowało z tych planów. Przyczyną miało być przekroczenie zakładanego budżetu.