W poniedziałek, 10 lutego 2024, austriacki dziennik exxtra24 ujawnił, że przedmiotem negocjowanej umowy koalicyjnej Wolnościowej Partii Austrii (Freiheitliche Partei Österreichs, FPÖ) i Austriackiej Partii Ludowej (Österreichische Volkspartei, ÖVP) jest modernizacja techniczna sił zbrojnych, w tym ewentualny zakup najnowszych czołgów Leopard 2, a więc 2A8 (KNDS, Rheinmetall i Hensoldt z umowami na nowe rozwiązania dla Leoparda 2).
Leopard 2A8 / Zdjęcie: Jakub Link-Lenczowski, MILMAG
W tym celu (modernizacji technicznej – przyp. red.) konieczne byłoby zakupienie 58 nowych czołgów Leopard 2 w bardzo nowoczesnej wersji – jedyny pozostały 14. batalion czołgów w Hessenkaserne w Wels posiada również 58 tych czołgów (Leopardów 2A4 – przyp. red.). Dla najnowszej wersji, Leopard 2A8, koszt za czołg wynosi około 29 mln EUR (121,2 mln zł), co samo w sobie daje łączną kwotę inwestycji w wysokości 1,7 mld EUR (7,11 mld zł) – jak wynika z tekstu umowy koalicyjnej, który wyciekł do mediów.
Przypomnijmy, że w 1996 Austria odkupiła od Królestwa Niderlandów w ramach programu Mech-Paket 114 czołgów Leopard 2A4NL, które weszły do służby rok później. W 2006 liczba wozów w linii została zredukowana do jedynie 40 w ramach dwóch batalionów czołgów (pozostałe zmagazynowano), a w 2011 kolejne 40 egzemplarzy odsprzedano oryginalnemu producentowi, niemieckiej spółce Krauss-Maffei Wegmann (obecnie KNDS Deutschland). W 2017 podjęto decyzję o reaktywacji trzeciego batalionu, zwiększając liczbę czołgów w linii do 56. Są one przypisane do 4. Brygady Grenadierów Pancernych z Hörsching.
23 lutego 2023 minister obrony Klaudia Tanner podjęła decyzję o modernizacji Leopardów 2A4 do standardu Leopard 2NV, przy czym łącznie prace mają objąć 58 wozów, za równowartość 240 mln EUR (1 mld zł). Prace rozpoczęły się w październiku tego samego roku i mają zakończyć się w 2029. Są realizowane przez KNDS Deutschland w ramach programu Bundesheer 2032. Leopard 2NV ma odpowiadać standardowi Leopard 2A7.
Austriacki Leopard 2A4NL, oznaczony lokalnie jako KPz Leopard / Zdjęcie: Bundesheer
Jeśli faktycznie nowe władze austriackie zdecydują się na zakup Leopardów 2A8, kraj ten dołączy do rosnącej liczby przyszłych użytkowników które jak wydaje się, że będą procedować je wspólnie: Niemcy (123 egzemplarze), Norwegia (54 egz.), Królestwa Niderlandów (46 egz. z opcją na 6 kolejnych), Chorwacja (ok. 50 egz.), Litwa (44 egz.) i Szwecja (154 egz., w tym 66 jako modernizacja). Oczekuje się także dołączenia Republiki Czeskiej (56 egz.), choć według doniesień prasowych z 14 grudnia ub. r. jest zgrzyt pomiędzy resortem obrony a Sztabem Generalnym w związku z wysokimi kosztami modernizacji technicznej. Zainteresowanie wyraża również Hiszpania, zarówno chodzi o zakup nowych czołgów, jak i modernizację posiadanych Leopardów 2E.
Uwzględniając obecne perspektywy, łączna pula zamówień na te wozy przekroczy prawdopodobnie 500-600 egzemplarzy, nie licząc wozów modernizowanych przez dwa państwa z wyżej wymienionych. Z zakupu 132 czołgów i 140 pojazdów specjalistycznych zrezygnowały Włochy, a obecnie oferowany jest KF51 Panther (Trophy HV dla niemieckich Leopardów 2A8).
W celu zwiększonego zapotrzebowania m.in. na te najnowsze czołgi, KNDS Deutschland rozbudowuje swoją bazę przemysłową, podpisując 5 lutego br. umowę z francuską grupą Alstom o przejęciu zakładu produkcji pojazdów szynowych Alstom Transport Deutschland w Görlitz w Saksonii i przekształceniu go w zakład produkcji zbrojeniowej, gdzie prace mają ruszyć już w 2026.