20 marca europejskie konsorcjum MBDA poinformowało o udanych próbach nowego precyzyjnego pocisku rakietowego klasy powietrze-ziemia Brimstone 3. Pocisk powstał w ramach zainicjowanego 27 marca 2018 programu modernizacyjnego Capability Sustainment Programme (CSP) o wartości 400 mln GBP (1,92 mld zł). Wstępna gotowość operacyjna ma zostać ogłoszona w 2021 (Modernizacja Brimstone 2, 2018-04-03).

Testowy pocisk Brimstone 3 został wystrzelony z wyrzutni naziemnej i skutecznie raził cel / Zdjęcie i wideo: MBDA

Testowy pocisk Brimstone 3 został wystrzelony z wyrzutni naziemnej i skutecznie raził cel / Zdjęcie i wideo: MBDA

Próby przeprowadzono na poligonie FMV Vidsel w regionie Norrbotten w północnej Szwecji w warunkach arktycznych przy temperaturach poniżej -30°C. Wystrzelony z wyrzutni naziemnej pocisk skutecznie raził cel (samochód typu pickup). Jak podkreśla komunikat prasowy, wszystkie próby zakończyły się sukcesem. Sprawdzono działanie telemetrii, sterowanie pocisku oraz zdolności namierzania i śledzenia celu.

Pocisk został wyposażony w nową głowicę, naprowadzaną półaktywnie laserowo (SAL) lub przy pomocy milimetrowych fal radiowych (mmW) o częstotliwości 94 GHz. Pilot odpalając pocisk będzie wybierał tryb w jakim będzie on raził cel. Broń wyposażono w nowy system naprowadzania, zwiększający precyzję rażenia oraz silnik rakietowy Roxel Vulcan. Głowice bojowe będzie dostarczać spółka TDW. Modernizacja objęła także układy elektroniczne pocisku. Dzięki tym zmianom zasięg rażenia został zwiększony o 20%, natomiast wydajność silnika napędzającego pocisk zwiększono o 30%.

Zgodnie z opublikowanym nagraniem wideo, próba pocisku Brimstone 3 miała miejsce w lutym 2019 na poligonie FMV Vidsel

Analiza
Pocisk wejdzie na wyposażenie Royal Air Force (RAF), gdzie będzie zastępował starsze Brimstone 2 i zostanie zintegrowany z myśliwcami wielozadaniowymi Eurofighter Typhoon oraz nowymi uderzeniowymi bezzałogowymi statkami latającymi Protector (MQ-9B SkyGuardian), których szesnaście egzemplarzy będzie zastępować MQ-9 Reaper. Z kolei British Army uzbroi w te pociski swoje nowe śmigłowce uderzeniowe AH-64E Apache Guardian, których 50 zamówiono w lipcu 2016 podczas międzynarodowych pokazów lotniczych Farnborough (Pakiet samoobrony dla brytyjskich AH-64E, 2018-04-05).

MBDA ma w planach eksport pocisków Brimstone 3 oraz integrację ich z platformami naziemnymi i morskimi. Ich produkcja rozpoczęła się w zakładach w Bolton w Wielkiej Brytanii. Warto przypomnieć, że w latach 2012-2013 MBDA testowało morską wersję pocisku Brimstone 2, oznaczoną Sea SPEAR.