18 sierpnia dowództwo Marynarki Wojennej Francji (Marine Nationale) ogłosiło zakończenie 8-letniego programu przezbrajania czterech strategicznych okrętów podwodnych typu Le Triomphant z pocisków balistycznych M45 na M51.
Pociski balistyczne M51 zostały rozmieszczone na okręcie podwodnym Le Terrible (S619) w 2010, na Le Vigilant (S618) w 2012, a Le Triomphant (S616) w 2015. /Zdjęcie: Marine Nationale
Proces zakończył się 20 lipca, gdy okręt podwodny o napędzie nuklearnym Téméraire (S617) opuścił suchy dok w porcie w Breście po 19 miesiącach kompleksowej modernizacji. Jednostka jest ostatnią z czterech typu Le Triomphant, która przechodziła program wymiany głównego uzbrojenia. Oprócz tego okręt otrzymał system kierowania walką SYCOBS (Système de Combat Commun Barracuda/SNLE) i nawigacyjny SGN-3E. Teraz czeka go jeszcze wymiana paliwa jądrowego w bazie Ile Longue, po czym przejdzie próby morskie i zostanie przekazany do dalszej służby (Nowa generacja pocisków MICA, 2018-07-27).
Prace zostały przeprowadzone na mocy porozumienia pomiędzy Generalną Dyrekcją ds. Uzbrojenia DGA, a Naval Group (główny wykonawca), TechnicAtom (reaktor jądrowy K15), Airbus Safran Launchers (pociski balistyczne i kontenery startowe) i CEA DAM (głowice jądrowe i symulacje).
Dzięki programowi, morskie siły strategiczne FOST (Force océanique stratégique), sformowane w Dywizjon ESNA (Escadrille des Sous-Marins Nucléaires d’Attaque) utrzymają zdolności odstraszania nuklearnego przez kolejną dekadę, przed planowaną kolejną modernizacją uzbrojenia rakietowego.
W maju 2016 Airbus i Safran otrzymały kontrakt na opracowanie modernizacji M51.3, tak aby pierwsze pociski zostały wdrożone w połowie lat 2020. Według założeń, rotacyjnie trzy z czterech okrętów pełnią ciągły dyżur bojowy, z czego jeden z nich zawsze znajduje się na morzu (Mirage 2000N wycofane ze służby, 2018-07-05).
Le Terrible (S619) przenosi szesnaście pocisków balistycznych M51.1 od września 2010 i był od początku do nich przystosowany, Le Vigilant (S618) zakończył modernizację w 2012. Natomiast od 2015 Le Triomphant (S616) pierwszą jednostką, która została wyposażona w M51.2.
Opis
M51 jest następcą strategicznego pocisku balistycznego MSBS (Mer-Sol Balistique Stratégique) M45. To szósta generacją po wcześniejszych M1, M2, M20 i M4. W porównaniu z poprzednikiem długość całkowita została zwiększona z 11,05 do 12 m, średnica z 1,93 do 2,3 m, a masa z 35 do 52 t.
M45 przenosił 6 głowic termonuklearnych TN75 o mocy 110 kT, jego następca w wersji M51.1 od 6 do 10. M51.2 otrzymał głowice nowej generacji TNO (Tête nucléaire océanique) o mocy 150 kT, które zostały umieszczone w pojeździe powrotnym. Zasięg pocisku zwiększono z 6 tys. km do do 8-10 tys. km w M51.1 i 11 tys. km w M51.2.