W niedzielę, 21 maja br., Ministerstwo Obrony Estonii poinformowało, że w 2024 misja NATO Air Policing zostanie tymczasowo przeniesiona z estońskiej bazy lotniczej Ämari do łotewskiej Lielvārde, w związku z modernizacją infrastruktury tej pierwszej. Zostało to ogłoszone podczas wizyty szefa resortu obrony Hanno Pevkura w Rydze, gdzie ogłoszono również wspólny zakup zestawów obrony powietrznej średniego zasięgu IRIS-T SLM.
Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Estonii
Bałtycka współpraca obronna ma naprawdę silny wiatr pod skrzydłami. Cieszę się, że Łotwa jest gotowa gościć tymczasowo misję NATO Air Policing w bazie lotniczej Lielvārde podczas przebudowy Ämari, w ścisłej współpracy z naszymi dwoma krajami – powiedział Hanno Pevkur podczas niedzielnego spotkania z minister obrony Łotwy Inārą Mūrniece.
Państwa bałtyckie rozwinęły bardzo bliską współpracę w zakresie wzmacniania bezpieczeństwa regionalnego, a decyzja o stacjonowaniu misji samolotów przechwytujących w ramach NATO Air Policing w bazie lotniczej Lielvārde w 2024, podczas remontu bazy lotniczej Ämari w Estonii, jest tego kolejnym doskonałym przykładem – powiedziała z kolei minister obrony Łotwy Ināra Mūrniece.
Pozwoli nam to zmodernizować infrastrukturę bazy lotniczej Ämari, która jest intensywnie używana od 2014, a tym samym rozwinąć bezpieczeństwo Estonii i całego regionu. W tym okresie przestrzeń powietrzna nad Estonią i całym regionem bałtyckim będzie stale zabezpieczana – dodał Pevkur.
Rotacje misji NATO Air Policing przeniosą się z Ämari do łotewskiej bazy lotniczej Lielvārde od wiosny do jesieni 2024. Ponadto, jak do tej pory, bezpieczeństwo przestrzeni powietrznej państw bałtyckich zapewnią sojusznicze samoloty rozmieszczone w 1. Bazie Lotniczej w Szawlach na Litwie.
Prace modernizacyjne w Ämari obejmą przebudowę nawierzchni pasów startowych i dróg kołowania oraz instalacje techniczne.
Rosyjska wojna na Ukrainie wyraźnie pokazała, jak ważna jest obrona powietrzna. Dobra infrastruktura jest warunkiem współpracy z sojusznikami i hostingu ich systemów obrony powietrznej – powiedział minister Pevkur.
Przeprowadzka na Łotwę z wiosny na jesień 2024 jest tymczasowa. Pierwsza rotacja misji NATO Air Policing po przebudowie Ämari rozpocznie się na początku 2025.
Zgodnie z decyzją Rady Północnoatlantyckiej od 29 marca 2004, kiedy to państwa bałtyckie zostały członkami NATO, sojusznicze siły powietrzne państw członkowskich NATO rotacyjnie zabezpieczają niebo nad Estonią, Łotwą i Litwą. Misja NATO Air Policing działa z Ämari od 2014.
Obecnie, począwszy od 1 marca br. w Ämari, w ramach misji NATO Air Policing, stacjonują cztery brytyjskie samoloty wielozadaniowe Eurofighter Typhoon FGR.4.
Baza lotnicza Lielvārde, położona w okręgu Ogre, została otwarta w 1970 i służyła wówczas wojskom lotniczym ZSRS. Stacjonowała tam 899. Pułk Lotniczy, wyposażony najpierw w samoloty bombowe Su-24, a później MiG-23. W 1994 została przejęta przez wojska lotnicze Łotwy (Latvijas Gaisa spēki), które rozmieściły tam Mi-17 MTW-2 (Mi-8MT), pojedynczy Mi-2U oraz samolot transportowy An-2. W latach 2007-2013 baza została zmodernizowana. Od końca 2022 stacjonują tam pierwsze dwa nowo zakupione śmigłowce UH-60M Black Hawk, które w liczbie 4 egzemplarzy docelowo zastąpią taką samą liczbę Mi-17.