Brytyjski parlamentaryzm i tradycje demokratyczne są silne. Dlatego bardzo szybko udzielono odpowiedzi na dwa zapytania złożone przez brytyjskiego posła z Izby Gmin Dave’a M. Doogana (ze Szkockiej Partii Narodowej).
Wchodzący w skład gabinetu cieni Doogan złożył interpelacje dotyczącą liczby sprawnych karabinków systemu SA80 (Small Arms 80s) standardu A2 i A3 (nr UIN 110587) oraz pistoletów Glock wprowadzonych do sił zbrojnych pod nazwą L131 (nr UIN 110588).
Niesamowicie szybka odpowiedź na zapytanie poselskie. Wystarczyło cztery dni, aby udzielić pełnej, wyczerpującej odpowiedzi z dokładnymi danymi!
Warto zauważyć, że poseł Dave Doogan wystosował zapytanie do Ministerstwa Obrony Wielkiej Brytanii w poniedziałek 24 stycznia 2022 roku, a już w cztery dni później – w czwartek 28 stycznia 2022 roku otrzymał na nie odpowiedź!
Jeremy Quin, minister Zakupów Obronnych, poinformował, że co prawda nie może – ze względów bezpieczeństwa – podać w danym momencie liczby sprawnych konstrukcji, ale może podać ile broni danego typu znajduje się w arsenałach.
Najnowszym modelem broni rodziny SA80 w brytyjskiej służbie jest karabinek podstawowy L85A3. W listopadzie 2018 roku Brytyjczycy poinformowali o planowanej modernizacji 44 tys. karabinków do tego standardu za 75 mln GBP. Jednak zamówienia okazały się znacznie mniejsze, do tej pory podpisano tylko zlecenie na 15 mln GBP, które H&K miał zrealizować w latach 2019-2021.
Quin napisał, że we wszystkich rodzajach brytyjskich sił zbrojnych w służbie znajduje się 134 912 karabinków SA80A2 i 17 900 karabinków SA80A3. Warto dodać, że wszystkie konstrukcje należą do rodziny broni nazwanej „Small Arms 1980s” (SA80) do amunicji 5,56 mm x 45. SA80 trafiły do uzbrojenia w październiku 1985 roku.
Zgodnie z odpowiedzią w brytyjskich siłach zbrojnych są 134 912 karabinki rodziny SA80A2, z czego najwięcej to karabinki podstawowe L85A2 (na zdjęciu).
Zamówiono 332 092 karabinki podstawowe L85A1 (IW, Individual Weapon), 20 280 karabinków maszynowych L86A1 (LSW, Light Support Weapon) i 21 700 karabinków powtarzalnych L98A1 (Cadet Rifle), nie licząc broni szkolnej i przekrojów. Produkcję broni rodziny SA80 rozpoczęto w Royal Small Arms Factory w Enfield Rock w 1985, aby od 1988 roku przenieść ją do Nottingham Small Arms Facility, zarządzanej wówczas przez Royal Ordnance. Produkcję broni zakończono w 1994 roku.
W roku 2000, niemieckie przedsiębiorstwo Heckler & Koch (po bankructwie przejęte przez Royal Ordnance) otrzymało zamówienie na modernizację karabinków rodziny SA80 do standardu A2. Miał wyeliminować problemy związane z wytrzymałością i niezawodnością brytyjskiej broni. Brytyjczycy podawali, że do nowego standardu doprowadzono 200 tysięcy wcześniej wyprodukowanych modeli (Brytyjska umowa z H&K).
W skład rodziny SA80 wchodzą też karabinki maszynowe, jak widoczny na zdjęciu zmodyfikowany L86A2. Broń została wpierw zaklasyfikowana jako wyborowa, a obecnie w większości została wycofana ze służby.
W skład SA80A2 wchodzą karabinki podstawowe L85A2, karabinki maszynowe L86A2, subkarabinki L22A2 (ze skróconą 330-mm lufą, powstałe po przerobieniu z L86A2) oraz karabinki samopowtarzalne L98A2. Znaczącej poprawie uległa niezawodność oraz wytrzymałość komponentów broni. Doświadczenia z użytkowania wykazały jednak, że niepraktyczny na współczesnym polu walki jest karabinek maszynowy L86A2 z 646 mm lufą. Początkowo zmieniono jego klasyfikację na broń wyborową i uzupełniono pododdział karabinkami maszynowymi zasilanymi z taśmy, a później zaczęto go wycofywać z linii.
Część z niepotrzebnych L86A1 została przerobiona na subkarabinki L22A2, używane m.in. przez pilotów śmigłowców bojowych Apache i załogi wozów bojowych.
We wrześniu 2016 roku po raz pierwszy zaprezentowano zmodyfikowaną odmianę karabinka L85A3, które zostały przyjęte do uzbrojenia w 2018 roku. Zmiany objęły komorę zamkową i wprowadzenie nowego łoża, dzięki czemu uzyskano ciągły odcinek szyny montażowej na grzbiecie broni. Zmniejszono masę broni, wprowadzono jako kolor podstawowy ziemny. SA80A3 jest kompletowany z chwytem przednim z dwójnogiem i dodatkowym wyposażeniem (Karabinki L85A3 po 2025).
Sekretarz stanu Quin ujawnił także liczbę pistoletów samopowtarzalnych Glock 17 Gen 4 i ich kabur w brytyjskich siłach zbrojnych. / Zdjęcia: Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii
W odpowiedzi na zapytanie UIN 110588 dotyczące liczby pistoletów samopowtarzalnych Glock 17 Gen4 w brytyjskich siłach zbrojnych, sekretarz stanu Quin podał, że w służbie znajduje się 27 977 konstrukcje tego typu z 22 445 kaburami (Brytyjskie straty).
Brytyjczycy wprowadzili nowy pistolet do uzbrojenia w styczniu 2013 roku. L131A1, jak nazwano austriacki Glock 17 Gen4, zastąpił używany od 1967 roku pistolet L9A1 (belgijski Browning HP). Oprócz bazowego modelu kupiono także treningowy L132A1 (Glock 17T) do amunicji barwiącej Simunition FX.