Karabinki L85A3 po 2025

11 kwietnia 2018 Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii poinformowało o rozpoczęciu programu modyfikacji 5,56-mm  karabinków automatycznych L85A2 do standardu L85A3, co pozwoli na wykorzystanie tej broni w brytyjskich siłach zbrojnych po 2025. Wcześniej planowano, że obecnie używany model L85A2 będzie wycofywany właśnie do tego roku.

Wiceminster Guto Bebb odpowiedzialny za zamówienia w dziedzinie obronności, poinformował o podpisaniu umowy o wartości 5,4 mln GBP (26 mln zł) z niemiecką fabryką broni Heckler & Koch (H&K) dotyczące modernizacji 5 tys. karabinków do standardu L85A3. Prace mają zostać częściowo wykonane przez spółkę NSAF (Nottingham Small Arms Factory) – brytyjską filię H&K. Pozwoli to na utrzymanie 20 miejsc pracy. Brytyjczycy chcą sukcesywnie kupować dalsze partie L85A3.

Wcześniej 21 czerwca 2016 brytyjskie ministerstwo obrony poinformowaniu o negocjacjach z Heckler & Koch/NSAF w sprawie dostaw 5 tys. komór zamkowych SA80A3 za 1 715 740 GBP (umowa została podpisana na początku 2017), zaś w sierpniu 2016 o rozmowach dotyczących zakupu pakietu modernizacyjnego dla 5 tys. karabinków rodziny SA80 za 2,7 mln GBP.

Pierwsze zmodyfikowane L85A3 trafiły do Wielkiej Brytanii w lipcu 2017 do badań wojskowych. Wszystkie konstrukcje były wyprodukowane przez zakłady H&K w Oberndorfie. Dostawy 5 tys. zmodyfikowanych karabinków zakończyły się na początku 2018. Pierwsze L85A3 zostały przekazane do prób w lutym bieżącego roku. Od marca 2018 zmodyfikowane karabinki zaczęły trafiać do jednostek wojskowych.

Jako pierwsi, 8 marca L85A3 otrzymali żołnierze najstarszej jednostki brytyjskich sił zbrojnych, istniejącego od 1656 jednobatalionowego pułku Grenadier Guards (konkretniej do jego 1. batalionu z Aldershot). 10 kwietnia broń dostali też gwardziści z jednobatalionowego pułku Irish Guards z Hounslow. Jeszcze w tym roku zmodernizowana broń ma trafić do testów do Afganistanu (w ramach operacji Toral), Sudanu Południowego (w ramach operacji Trenton) i do Iraku (w ramach operacji Shader). Pozwoli to na jej sprawdzenie w trzech różnych teatrach działań.

Opis
Oficjalna premiera prototypów nowej broni miała miejsce na wystawie DVD we wrześniu 2016. Docelowy karabinek L85A3 (NSN 1005-99-155-2342) został zaprezentowany publicznie na targach DSEI we wrześniu 2017. Broń została oparta na nowych komorach zamkowych wyprodukowanych przez H&K z użyciem współczesnych, a nie 40-letnich technologii.

Karabinek L85A3 ma być o 100 g lżejszy od 3,8-kg modelu L85A2. Komora zamkowa i łoże zostały pokryte powłoką Cerakote w kolorze ziemistym, która ma lepiej kamuflować broń, zarówno w świetle widzialnym jak i podczerwieni. Pokrycie jest bardziej odporne na warunki atmosferyczne i ścieranie.

W broni zmieniono podstawę muszki i komorę gazową, aby zmniejszyć wielkość i masę tego elementu, a także pozwolić na inny montaż łoża do komory zamkowej. L85A3 może być traktowany jako broń z samonośną lufą. Ma to poprawić celność broni podczas prowadzenia ognia na dystansach do 300 m. Od strony funkcjonalnej, dodano też ogranicznik ruchu nad przełącznikiem rodzaju ognia, dzięki czemu nie będzie można go przekręcić poza zakres. Ciekawostką jest wprowadzenie specjalnej śruby łączącej uniemożliwiającej demontaż stopki przez żołnierzy.

Na grzbiecie komory zamkowej umieszczono odcinek uniwersalnej szyny montażowej standardu NAR (NATO Accessory Rail STANAG4694). Płynnie łączy się on z górnym odcinkiem szyny nowego aluminiowego łoża. Można na nim mocować składane mechaniczne przyrządy celownicze lub celowniki optyczne, optoelektroniczne, a także przystawki termo- i noktowizyjne.

Łoże ma dwie uniwersalne szyny NAR na grzbiecie i w dolnej części oraz 9 punktów montażowych HKey z prawej i lewej strony. Na dolnym odcinku podlufowej szyny można zamocować 40-mm granatnik jednostrzałowy H&K HK169 (z możliwością szybkiego odłączenia i wykorzystania w postaci samodzielnej broni). Po demontażu łoża do broni można podczepić 40-mm granatnik podwieszany H&K L123A1.