W czwartek, 29 lutego, Dowództwo Zamówień US Army (Army Contracting Command, ACC) z Detroit Arsenal w stanie Michigan podpisało dwie umowy: o wartości 10 926 309 USD (39,84 mln zł) z General Dynamics Land Systems (GDLS) oraz o wartości 11 808 000 USD (47,04 mln zł) z Textron Systems w programie o kryptonimie ARV MCA (Advanced Reconnaissance Vehicle Medium Caliber Autocannon). O ile zamawiającym są wojska lądowe, to prototypy mają powstać dla Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC), realizującego program ARV.
ARV opracowany na potrzeby Korpusu Piechoty Morskiej / Zdjęcie: GDLS
Z obu umów, około połowa środków, pochodzi z funduszy USMC, odpowiednio, 5 452 228 USD (21,72 mln zł) i 5 892 192 USD (23,47 mln zł). Oba konkurencyjne prototypy mają zostać dostarczone szybko, bo do 24 września 2024. Przetarg w tej sprawie rozpisano w listopadzie 2023.
Umowa dotyczy dostawy prototypów kołowych wozów rozpoznawczych uzbrojonych w średniokalibrową armatę automatyczną, które zastąpią pojazdy amfibijne LAV-25 (Light Armored Vehicle). Nie można wykluczyć, że wariant ARV MCA trafi także do 82. Dywizji Powietrznodesantowej US Army, która od października 2018 dzierżawi LAV-25 od USMC – stąd być może współudział ACC w obu kontraktach.
W ramach ARV MCA powstanie wariant oznaczony jako ARV-30, który ma zostać uzbrojony w 30-mm armatę automatyczną ATK Mk44S Bushmaster II i sprzężony z nią 7,62-mm karabin maszynowy, wyrzutnię przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) i zdalnie sterowany moduł uzbrojenia (zsmu).
Szybki czas dostawy wynika z prozaicznej przyczyny: obie spółki zostały wybrane w celu dostawy prototypów bazowych ARV. 23 stycznia br. GDLS informowała o zakończeniu testów swojego prototypu w układzie napędowym 8×8, a Textron Systems opracował w tym celu Cottonmouth ARV w układzie 6×6. Obie oferty wybrano do programu 16 lipca 2021.
Cottonmouth ARV 6×6 / Zdjęcie: Textron Systems
Masa bojowa ARV ma nie przekraczać 18 500 kg. W planach jest zakup około 500 pojazdów, które zastąpią około 600 LAV-25 za maksymalnie 6,8 mld USD z dostawami w ciągu pięciu lat od daty wyboru jednego oferenta, co przewidywano na rok fiskalny 2024.
Przewiduje się następujące warianty specjalistyczne: kołowy bojowy wóz rozpoznawczy, wóz dowodzenia wykorzystującego systemy bezzałogowe (C4UAS), wóz do zwalczania bezzałogowców, wóz zabezpieczenia technicznego, wóz logistyczny, moździerz samobieżny i niszczyciela czołgów uzbrojonego w przeciwpancerne pociski kierowane. To właśnie opracowania tego ostatniego dotyczy najnowsza umowa.
26 kwietnia 2021 ówczesny komendant USMC gen. David H. Berger informował o nowych wymogach operacyjnych w programie ARV, który nie będzie typowym wozem rozpoznawczym, a wielozadaniową platformą z zestawami różnych środków do osiągania wyznaczonych zadań, takich jak gromadzenie i przekazywanie danych, walka radioelektroniczna i przenoszenie czujników, wsparcie ogniowe poza wzrokową widocznością BLOS (Beyond Line Of Sight) czy integracja i kooperacja z systemami bezzałogowymi i robotycznymi.