15 kwietnia w bazie lotniczej Al Dhafra w Zjednoczonych Emiratach Arabskich (ZEA) wylądowały cztery samoloty wielozadaniowe F-35A Lightning II Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (USAF, US Air Force). Wcześniej odrzutowce wykonały międzylądowanie w hiszpańskiej bazie Morón. Do ZEA trafi dwanaście F-35. To pierwsza misja amerykańskich samolotów tego typu na Bliskim Wschodzie.

Dowódca US Air Forces Central Command, gen. Joseph T. Guastella powiedział, że F-35 zwiększą możliwości międzynarodowej koalicji, operującej nad Syrią i Irakiem

Dowódca US Air Forces Central Command, gen. Joseph T. Guastella powiedział, że F-35 zwiększą możliwości międzynarodowej koalicji, operującej nad Syrią i Irakiem

Samoloty o numerach 15-5180, 15-5181, 15-5163 i 15-5176 pochodzą z 388. (liniowego) i 419. (rezerwowego) Skrzydła myśliwskiego z bazy lotniczej Hill w stanie Utah i zostały tymczasowo przypisane do 4. Ekspedycyjnego skrzydła myśliwskiego. Podczas przelotu Trend 41 były wspierane przez trzy powietrzne tankowce (Gold 91, Gold 92 i Gold 93). Samoloty będą operować w obszarze odpowiedzialności US Central Command (US CENTCOM).

Pierwsze seryjne F-35A trafiły do bazy lotniczej Hill w październiku 2015. Do końca 2019 w bazie będzie stacjonować łącznie 78 samolotów wielozadaniowych / Zdjęcia: USAF

Pierwsze seryjne F-35A trafiły do bazy lotniczej Hill w październiku 2015. Do końca 2019 w bazie będzie stacjonować łącznie 78 samolotów wielozadaniowych / Zdjęcia: USAF

Wcześniej w regionie Bliskiego Wschodu misję bojową wykonywały samoloty krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B, należące do eskadry myśliwsko-uderzeniowej VMFA-211 Korpusu Piechoty Morskiej (USMC, US Marine Corps). Jako pierwsze w amerykańskich siłach zbrojnych zaliczyły debiut bojowy nad Afganistanem 26 września 2018. F-35B uzyskały nalot 1200 godzin podczas stu lotów bojowych (USMC o debiucie F-35B, 2019-02-27).

Analiza
W lipcu 2016 ówczesny szef Dowództwa Lotnictwa Bojowego (Air Combat Command), gen. Herbert J. Carlisle deklarował, że F-35A zostaną rozmieszczone w razie potrzeby na Bliskim Wschodzie do wsparcia operacji Inherent Resolve w Iraku i Syrii. W lutym 2017 poinformował o planach czasowego rozmieszczenia samolotów w Europie, w rejonie Oceanu Spokojnego i Bliskiego Wschodu.

Obecne przebazowanie na Bliski Wschód to trzecia misja F-35 USAF poza granicami USA. 15 kwietnia 2017 osiem samolotów 34. eskadry 388. Skrzydła wylądowało w brytyjskiej bazie lotniczej RAF Lakenheath. F-35 wzięły udział w ćwiczeniach z sojusznikami z NATO w ramach długo planowanego przebazowania do Europy. 25 kwietnia dwa z nich wylądowały w estońskiej bazie Ämari, a trzy dni później w bułgarskiej Graf Ignatiewo.

2 listopada 2017 dwanaście F-35A z 388. i 419. Skrzydła USAF wylądowało w japońskiej bazie Kadena. Samoloty 24. eskadry z bazy Hill osiągnęły gotowość operacyjną 2 sierpnia 2016 jako pierwsza jednostka operacyjna USAF (Gotowość operacyjna F-35C, 2019-03-02).