W środę, 21 maja 2025, amerykańskie Dowództwo Lotnictwa Strategicznego (Air Force Global Strike Command, AFGSC) poinformowało, że tego samego dnia o godz. 12.01 czasu pacyficznego z bazy kosmicznej Vandenberg w Kalifornii wystrzelono nieuzbrojony, międzykontynentalny rakietowy pocisk balistyczny LGM-30G Minuteman III. To drugi taki test w bieżącym roku, poprzedni zrealizowano 19 lutego br.
Zdjęcie: Senior Airman Kadielle Shaw, USAF
Test został zrealizowany przez 377. Grupę Doświadczalną (377th TEG), zlokalizowaną w bazie Vandenberg i był częścią rutynowych oraz okresowych działań mających na celu zademonstrowanie, że amerykańskie odstraszanie nuklearne jest bezpieczne, pewne, niezawodne i skuteczne oraz w celu uspokajania sojuszników USA. Takie testy odbyły się już ponad 300 razy (na około 900 wyprodukowanych dotąd pocisków), a najnowszy nie był wynikiem bieżących wydarzeń na świecie.
Ten testowy start ICBM podkreśla siłę odstraszania nuklearnego kraju i gotowość ICBM-owej części triady – powiedział gen. Thomas Bussiere, dowódca AFGSC. Tę potężną ochronę zapewniają oddani lotnicy – rakietowcy, żołnierze, operatorzy śmigłowców i zespoły, które ich wspierają – którzy zapewniają bezpieczeństwo kraju i jego sojuszników.
Minuteman III pozostaje podstawą strategicznego odstraszania naszego państwa, a niezachwiane poświęcenie lotników, którzy zapewniają jego gotowość, jest dowodem jego wrodzonej skuteczności — powiedział płk Dustin Harmon, powiedział płk Dustin Harmon, dowódca 377. TEG. Ich doświadczenie i zaangażowanie są kluczowe dla utrzymania tej wiarygodnej siły pokoju. Patrząc w przyszłość, ci sami lotnicy torują drogę dla pocisków Sentinel, zapewniając płynne przejście do tej zdolności nowej generacji i ciągłe bezpieczeństwo naszego państwa.
Zdjęcie: Tech. Sgt. Elora J. McCutcheon, USAF
Głowica ćwiczebna pocisku w układzie MIRV (Multiple Independently targetable Reentry Vehicle) przebyła dystans około 6762 km (4200 mil) i zgodnie z planem poraziła cel na poligonie Ronald Reagan (Ballistic Missile Defense Test Site) na atolu Kwajalein w archipelagu Wysp Marshalla, na Oceanie Spokojnym. Lot był śledzony przez wiele czujników, w tym radary pracujące w paśmie metrowym i inne czujniki optyczne i telemetryczne.
Poligon Ronald Reagan to niezastąpiony narodowy atut, wyjątkowo wyposażony do obsługi krytycznych testów ofensywnych i defensywnych systemów naszego kraju, w tym wszystkich misji triady nuklearnej — powiedział podpułkownik Casey Rumfelt, dyrektor poligonu. Jego specjalistyczne instrumenty i strategiczne położenie są niezrównane na świecie, zapewniając skuteczność strategicznego odstraszania naszego kraju.
Obecny naziemny komponent odstraszania termonuklearnego USA składa się z 450 omawianych pocisków balistycznych LGM-30G Minuteman III, rozmieszczonych w bazach lotniczych F.E. Warren (90. Skrzydło Rakietowe USAF), Minot (91. Skrzydło) i Malmstrom (341. Skrzydło). Pociski są uzbrojone w głowice termonuklearne W87-0/Mk-21 o mocy 300 kT oraz W78/Mk-12A o mocy 335-350 kT. Obecnie są wdrażane zmodernizowane głowice bojowe W87-1/Mk-21A o mocy 475 kT, które zastąpią W78/Mk-12A.
Tymczasem, 30 stycznia br. Centrum Uzbrojenia Nuklearnego Sił Powietrznych USA podpisało umowę o wartości około 1,193 mld USD (4,846 mld USD) ze spółką BAE Systems Inc. na dalsze wsparcie eksploatacji i utrzymanie gotowości operacyjnej pocisków Minuteman III.
Oczekuje się, że w 2031 (a nie w 2027 jak wcześniej planowano) pociski Minuteman III będą stopniowo zastępowane przez pociski nowej generacji LGM-35A Sentinel w ramach programu GBSD (Ground Based Strategic Deterrent), które dostarczy spółka Northrop Grumman. 18 stycznia 2024 informowano, że program przekroczył jednak zakładany budżet. LGM-35A Sentinel zostaną rozmieszczone w tych samych lokalizacjach, co Minuteman III. Otrzymają także kolejny typ głowicy bojowe o kryptonimie NGRV (Next Generation Reentry Vehicle). 6 marca br. AFGSC wraz ze spółką Northrop Grumman, przeprowadziło udaną próbę testu statycznego silnika marszowego pierwszego stopnia.
Wideo: AFGSC