17 sierpnia europejska spółka Airbus Defence and Space poinformowała, że drugi jej satelita obserwacyjny Pléiades Neo Earth został z powodzeniem wyniesiony na orbitę heliosynchroniczną. Urządzenie o nazwie własnej Pléiades Neo 4 zostało minionej nocy pomyślnie wyniesione w przestrzeń kosmiczną z Gujańskiego Centrum Kosmicznego CSG w Kourou w Gujanie Francuskiej przez europejską rakietę ArianeSpace Avio Vega.
Europejska spółka Airbus Defence and Space poinformowała, że drugi jej satelita obserwacyjny Pléiades Neo został z powodzeniem wyniesiony na orbitę heliosynchroniczną / Zdjęcie: Airbus Defence and Space
Start misji VV19 (Vega Flight 19) nastąpił 16 sierpnia o godz. 22.47 czasu lokalnego. Oprócz Pléiades Neo 4, zostały wyniesione trzy miniaturowe satelity (cubesat) Europejskiej Agencji Kosmicznej ESA (European Space Agency): LEDSAT, RADCUBE i SUNSTORM oraz cubesat BRO-4 (Breizh Reconnaissance Orbiter) francuskiego start-upu Unseenlab.
Pléiades Neo 4 opuścił rakietę nośną bardzo blisko docelowej orbity polarnej, synchronicznej wobec Słońca (620 km nad Ziemią), którą osiągnie w ciągu najbliższych kilku dni. Trafi na tą samą orbitę, co bliźniaczy Pléiades Neo 3 (wystrzelony 29 kwietnia br.), lecz będzie wobec niego przesunięty w fazie o 180° (Pierwszy satelita Airbus Pléiades Neo wystrzelony).
W ten sposób zacznie się tworzenie nowej konstelacji satelitów obserwacyjnych, umożliwiających codzienne obrazowanie dowolnego miejsca na Ziemi w podstawowej rozdzielczości 30 cm. Gdy konstelacja zostanie ukompletowana (czyli będą w niej 4 satelity), zobrazowanie takie będzie wykonywane od dwóch do cztery razy dziennie. Jednak pierwsze geoprzestrzenne zdjęcia satelitarne, Airbus zaprezentował już 20 maja br. (Pierwsze geoprzestrzenne zdjęcia z satelity Pléiades Neo 3).
François Lombard, szef działu systemów rozpoznawczych w Airbus Defence and Space, powiedział:
Pléiades Neo zaoferuje klientom najlepsze w swojej klasie możliwości i znacznie wzmocni naszą pozycję na rynku zobrazowań o bardzo wysokiej rozdzielczości. Pierwsze zdjęcia z Pléiades Neo 3 są wyjątkowe i potwierdzają, że podjęliśmy właściwe decyzje pod względem tego projektu, pozwalające sprostać coraz bardziej wymagającym klientom z branży zobrazowań geoprzestrzennych.
Złożona z czterech identycznych satelitów konstelacja Pléiades Neo w 100% produkowana, będąca własnością i eksploatowana przez Airbusa będzie oferować zdjęcia wykonane w zasadniczej 30 cm rozdzielczości dla pasów terenu o szerokości 14 km, najszerszych dla tej kategorii satelitów. Dzięki wyjątkowym cechom będzie w stanie obfotografować całą powierzchnię Ziemi pięć razy w roku.
Pléiades Neo mają współpracować z istniejącymi satelitami Pléiades-HR i resztą floty satelitów obserwacji Ziemi składającej się z kilkunastu pojazdów orbitalnych Airbusa. Na pokładzie kompaktowego Pléiades Neo znajduje się instrument optyczny nowej generacji z węglika krzemu, oparty na technologii, którą Airbus wprowadził na rynek na początku XXI wieku.
Konstelacja Pléiades Neo skorzysta też z laserowych łączy wymiany danych i łączności radiowej w paśmie pasma Ka do współpracy z satelitami geostacjonarnymi Airbus SpaceDataHighway ((tzw. kosmicznej infostrady, opracowanej w ramach programu European Data Relay System, EDRS), co umożliwi przejęcie z Ziemi pilnego zadania rozpoznawczego w 30-40 minut, by szybko zareagować w najbardziej krytycznych sytuacjach. Będzie możliwe przesyłanie na Ziemię nawet do 40 TB danych w czasie zbliżonym do rzeczywistego.