W połowie kwietnia Chiny rozpoczęły dostawy czołgów VT-4 (MBT 3000) do Pakistanu. Kraj ten stał się trzecim użytkownikiem tych wozów na świecie po Tajlandii i Nigerii (Pakistan zainteresowany Z-10ME, 2020-02-29). Pierwsze czołgi miały zostać przekazane Pakistańczykom w połowie kwietnia przez spółkę Inner Mongolia First Machinery Group z Baotou w Regionie Autonomicznym Mongolii Wewnętrznej, wchodzącą w skład państwowego koncernu NORINCO (China North Industries Corporation).
Czołg VT-4 ma 10,1 m długości, 3,5 m szerokości i 2,4 m wysokości. Uzbrojono go w 125-mm armatę gładkolufową (mogącą strzelać czołgowymi przeciwpancernymi pociskami kierowanymi 9K119 Refleks), 7,62-mm sprzężony karabin maszynowy, 12,7-mm karabin maszynowy na wieży i 6 wyrzutni granatów dymnych. Pojazd ma 52 t. Dzięki 1300-konnemu silnikowi wysokoprężnemu rozwija do 70 km/h. Jego zasięg wynosi 500 km. Czołg wyposażono w automat ładowniczy z zapasem 22 naboi w wieży / Zdjęcie: Inner Mongolia First Machinery Group
Na zdjęciach z transportu VT-4 do Pakistanu widać, że czołgi zostały wyposażone w chiński modułowy pancerz reaktywny typu FY-4. Pierwsze informacje o tym, że pakistańskie VT-4 otrzymają pancerze FY-4 pojawiły się w 2019. W tym samym roku poinformowano, że władze w Islamabadzie miały złożyć zamówienie na 100 czołgów tego typ (Pakistan odebrał pierwszy OPV 1900, 2020-02-16).
Rozmowy w sprawie zakupu VT-4 przez Pakistan miały trwać od 2014. Wozy miały zostać pozyskane w ramach programu Haider, który zakładał również modernizację czołgów Al-Chalid (chiński MBT-2000/typ 90-IIM).
Na początku lutego 2016 Pakistan podpisał umowę z Ukrainą na dostawy kolejnych silników wysokoprężnych KMDB 6TD-2 o mocy 1200 KM na potrzeby modernizacji czołgów Al-Chalid. W międzyczasie Kijów prowadził także rozmowy dotyczące sprzedaży czołgów T-84M Opłot-M jako uzupełnienie 320 T-80UD dostarczonych w latach 1996-2000. Wozy przetestowano w Pakistanie w 2015. Jednak już 10 stycznia 2018 pojawiły się fotografie czołgów VT-4 testowanych przez Korpus Pancerny wojsk lądowych Pakistanu (Pãkistãn Fãuj).
Uważa się, że Pakistan będzie musiał zakupić nawet 600 nowych czołgów podstawowych do 2025, aby utrzymać zdolność operacyjną sił zbrojnych. Władze w Islamabadzie miały otrzymać przed rokiem propozycję kupna 360 rosyjskich czołgów T-90S.
Obecnie Korpus Pancerny wojsk lądowych Pakistanu użytkuje czołgi różnych typów i generacji, w tym: T-59, T-69, Al-Zarrar (modernizacja T-59), T-80UD i Al-Chalid. Trwają też prace nad Al-Chalid 2.
Analiza
Pierwszy raz zaprezentowano makietę czołgu VT-4 podczas paryskiej wystawy Eurosatory w czerwcu 2012. Pełnowymiarowy prototyp pokazano jednak dopiero na targach China International Aviation & Aerospace Exhibition w listopadzie tego samego roku.
W 2016 Tajlandia złożyła zamówienie na 28 czołgów VT-4 z opcją na 153 kolejne. Dostawy zakończono w październiku 2017. Dwa lata później kontrakt na dostawę VT-4 podpisały władze Nigerii. Pierwsza transza wozów została dostarczona 8 kwietnia br. (Tajlandia odbiera VN-1, 2019-12-06).