1 czerwca na Morzu Bałtyckim rozpoczęły się manewry morskie Baltops 2018. Podczas dwutygodniowych ćwiczeń 43 okręty i 60 samolotów działających pod egidą NATO zrealizuje cykl zadań zgrywających marynarki wojenne państw Paktu Północnoatlantyckiego, Szwecji i Finlandii. Redakcja Militarnego Magazynu MILMAG uczestniczyła w briefingu prowadzonym przez wiceadmirał Lisę Franchetti, dowodzącą amerykańską 6. Flotą i kontradmirała Guya Robinsona (Brytyjska Królewska Marynarka Wojenna) odpowiedzialnego za przebieg ćwiczeń.
Bałtyckie manewry są największym przedsięwzięciem tego typu w Europie Północnej. Ich celem jest zgranie załóg reprezentujących marynarki krajów NATO i ich sojuszników podczas różnego typu operacji. Na zdjęciu amerykański niszczyciel klasy Arleigh Burke, USS Bainbridge (DDG 96) jest tankowany przez niemiecki okręt zaopatrzeniowy Frankfurt am Main (A 1412) / Zdjęcie: Theron J. Godbold, US NAVY
W manewrach uczestniczą siły Belgii, Danii, Francji, Hiszpanii, Holandii, Litwy, Łotwy, Niemiec, Norwegii, Polski, Rumunii, Stanów Zjednoczonych, Turcji oraz Wielkiej Brytanii wspierane przez sojusznicze jednostki z Finlandii i Szwecji. Dodatkowo swój personel oddelegowały Estonia, Grecja, Kanada, Portugalia, Słowacja i Włochy.
Polskę reprezentuje 8. Flotylla Obrony Wybrzeża z trałowcami ORP Dąbie i ORP Wicko z 12. Dywizjonu Trałowców, ORP Gopło i ORP Wdzydze z 13. Dywizjonu Trałowców oraz okręt transportowo-minowy ORP Kraków z 2. Dywizjonu Okrętów Transportowo-Minowych. Ponadto w ćwiczeniu wezmą udział żołnierze i sprzęt z 8. Batalionu Saperów z Dziwnowa, a także Brzegowa Grupa Ratownicza oraz 43. Batalion Saperów z 3. Flotylli Okrętów.
W manewrach uczestniczy szwedzki okręt podwodny HSwMS Södermanland. Jest to jednostka klasy Södermanland (zmodernizowany typ Västergötland), wyposażona w niezależny od powietrza atmosferycznego napęd Stirlinga. Okręty w podobnej konfiguracji Szwedzi zaproponowali Polsce w ramach programu Orka /Zdjęcie: Jakub Link-Lenczowski
Kontradmirał Robinson zapewnił MILMAG, iż załogi biorące udział w Baltops 2018 są dobrze przygotowane do ćwiczeń na tak wymagającym akwenie, jakim jest Morze Bałtyckie. Podkreślił, że sojusznicy liczą się z możliwą obecnością rosyjskiego lotnictwa w pobliżu manewrujących jednostek, podobnie jak miało to miejsce poprzednio. Wyraził również zadowolenie z obecności okrętów ze Szwecji i Finlandii. Skandynawowie od lat ściśle współpracują z NATO na Morzu Bałtyckim.
Baltops 18 rozpoczęły się odprawami i spotkaniami załóg, podczas których dowódcom poszczególnych okrętów przydzielono pierwsze zadania. Była to również okazja do wymiany doświadczeń i prezentacji wykorzystywanego uzbrojenia sojusznikom. Na zdjęciu żołnierze Korpusu Piechoty Morskiej USA podczas spotkania ze swoimi odpowiednikami z Rumunii / Zdjęcie: Dengrier M. Baez, USMC
Zgodnie z informacjami przekazanymi przez wiceadmirał Lisę Franchetti okręty mają zrealizować szereg działań, zarówno w dzień jak i w nocy, zgodnie z przygotowanym scenariuszem. Począwszy od ochrony szlaków żeglugowych, oczyszczania podejść do portów z min na wsparciu sił lądowych i współdziałaniu z lotnictwem skończywszy. Dodatkowo załogi będą ćwiczyły abordaż i przeszukanie cywilnych jednostek handlowych, zwalczając zagrożenia terrorystyczne, podobnie jak miało to miejsce podczas ubiegłorocznych rosyjsko-chińskich manewrów (Rosyjsko-chińskie manewry na Bałtyku, 2017-07-21).
Baltops są organizowane od 1972 na Bałtyku, a od 1993 do udziału w manewrach zostały zaproszone nowe państwa z byłego bloku wschodniego, w tym Polska. Obecnie jest to ćwiczenie międzynarodowe, oparte w głównej mierze na wspólnych działaniach morskich, ze szczególnym uwzględnieniem poszukiwania i zwalczania okrętów podwodnych, wojny minowej, obrony powietrznej oraz operacji desantu morskiego. Manewry zakończą się w Kilonii (Niemcy). Organizatorem jest Dowództwo STRIKFORNATO (SFN). Marynarka Wojenna RP uczestniczy w manewrach Baltops już po raz dwudziesty szósty.