W czwartek, 30 stycznia 2025, Departament Obrony Australii poinformował, że rząd przewodnictwem premiera Anthony’ego Albanese zatwierdził umowę międzyrządową (Letter of Intent and Offer, LOA) o wartości 650 mln AUD (,1647 mld zł) ze Stanami Zjednoczonymi na zakup drugiej partii pocisków przeciwradiolokacyjnych o wydłużonym zasięgu AGM-88E AARGM-ER (Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extended Range).
Zdjęcie: US Navy
Nie ujawniono liczby zamawianych pocisków, ale zgodnie z informacją z 27 września 2024, Australia otrzymała zgodę na zakup 100 egzemplarzy w pakiecie za maksymalnie 405 mln USD (wówczas 1,548 mld zł).
Przy okazji poinformowano, że pierwsza partia licząca 63 pociski, zatwierdzona w sierpniu 2023 i zamówiona pod koniec roku – kosztowała australijskiego podatnika 431 mln AUD (1,093 mld zł). Podczas gdy w informacji z 27 lutego 2023, gdy wydano zgodę na ich zakup, pakiet wyceniono na maksymalnie 503 mln USD (wówczas 2,39 mld zł).
Pociski są integrowane z samolotami wielozadaniowymi F/A-18E/F Super Hornet, a w dalszej kolejności z samolotami walki radioelektronicznej i przełamywania obrony powietrznej Boeing E/A-18G Growler oraz wielozadaniowymi F-35A Lightning II.
Australia użytkuje również pociski starsze w wersji AGM-88E AARGM, pozyskiwane w małych partiach od maja 2018, a ostatnia umowa została zawarta w październiku 2022.
Wicepremier i minister obrony Richard Marles oświadczył:
To rząd premiera Albanese dostarcza zdolności potrzebne Australijskim Siłom Obronnym. Australia i Stany Zjednoczone nadal ściśle ze sobą współpracują, a sojusz między naszymi dwoma krajami zapewnia bezpieczeństwo Australijczyków i obronę naszych interesów narodowych.
Minister przemysłu obronnego i dostaw zdolności Pat Conroy dodał:
Te światowej klasy pociski poprawią zasięg, przeżywalność i skuteczność naszych Sił Powietrznych w znajdowaniu i niszczeniu wrogich radarów. Rząd premiera Albanese realizuje swoje zobowiązanie do zwiększenia zdolności Australii do uderzeń dalekiego zasięgu, realizując kluczowy priorytet Narodowej Strategii Obrony. Ten zakup jest dowodem silnego, długotrwałego sojuszu Australii ze Stanami Zjednoczonymi.
Zlecenie opracowania wariantu ER dla amerykańskich sił zbrojnych złożono w 2016. Pierwsza udana próba odpalenia AGM-88G AARGM-ER z doświadczalnego F/A-18E Super Hornet należącego do US Navy miała miejsce 2 sierpnia 2021.
Pociski są obecnie produkowane w ramach trzech wstępnych partii z nowym zespołem napędowym i ulepszoną głowicą bojową, w oparciu o nowo wyprodukowane układy naprowadzania złożone z pasywnego odbiornika sygnałów radarowych, systemu nawigacji satelitarnej i zliczeniowej oraz radaru milimetrowego. Odbywa się to inaczej, niż w przypadku bazowych AGM-88E AARGM, gdzie układ napędowy i głowica bojowa pochodzą ze zmagazynowanych pocisków poprzedniej generacji AGM-88 HARM (High-speed Anti-Radiation Missile).
Pocisk otrzymał nowy płatowiec o średnicy 290 mm i silnik strumieniowy z poddźwiękową komorą spalania (ramjet), dzięki któremu zasięg miał wzrosnąć dwukrotnie ze 110 km do około 220-250 km. Wzrosnąć miała także prędkość maksymalna.
Poza Australią i amerykańską US Navy, na zakup wariantu o wydłużonym zasięgu zdecydowała się także Finlandia (150 pocisków) i Polska (zgodnie z informacją MON zamówiono ponad 200 pocisków; nieoficjalnie mówi się o 240 w ramach zgody na 360), natomiast w kwietniu ub. r. Królestwo Niderlandów otrzymało zgodę na pozyskanie 265 pocisków. Na jego bazie ma powstał też nowy pocisk przeciwradiolokacyjny dla amerykańskich F-35A o kryptonimie SiAW (Stand-in Attack Weapon), który obecnie przechodzi testy.