We wtorek, 28 stycznia 2025, służba prasowa amerykańskiej bazy lotniczej Eielson na Alasce poinformowała, że o godz. 12.49 czasu lokalnego doszło do wypadku z udziałem samolotu wielozadaniowego Lockheed Martin F-35A Lightning II. Pilot zdołał się bezpiecznie katapultować i jego życiu nie zagraża niebezpieczeństwo. Został przewieziony do szpitala US Army Bassett na obserwację.
Zdjęcie: Eielson Air Force Base via Facebook
Nasi ludzie są naszym najważniejszym zasobem i jesteśmy zobowiązani do zapewnienia im bezpieczeństwa — powiedział pułkownik Paul Townsend, dowódca 354. Skrzydła Myśliwskiego USAF. Mogę zapewnić, że Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych przeprowadzą dokładne dochodzenie w sprawie tego incydentu, aby zminimalizować ryzyko ponownego wystąpienia takich zdarzeń.
Poinformowano, że w związku z wypadkiem na przebiegającej obok bazy lotniczej Eielson autostradzie Richardson zarządzono zakaz postojów w rejonie zdarzenia i fotografowania, ponieważ stwarza to ryzyko dla bezpieczeństwa i utrudnia działania ratownicze.
Zgodnie z doniesieniami lokalnych mediów, za sterami siedział, pilot który niedawno rozpoczął służbę w 354. Skrzydle i wykonywał lot zapoznawczy. Kiedy miał podchodzić do lądowania doszło do awarii technicznej i pilot zgłosił sytuację niebezpieczną, podejmując decyzję o katapultowaniu się. W mediach społecznościowych pojawiło się nagranie wideo z całego incydentu:
F-35 mishap at Eielson AFB, AK.
Pilot appears to have ejected. https://t.co/7LpsoyJGKF pic.twitter.com/lNWIgqkVHV
— TheIntelFrog (@TheIntelFrog) January 29, 2025
W bazie lotniczej Eielson, położonej około 40 km na południowy wschód od Fairbanks, stacjonują dwie eskadry myśliwskie wyposażone w samoloty F-35A o numerach 355. i 356. Nie upubliczniono z której pochodził feralny egzemplarz. Do chwili wypadku stacjonowały tam 54 samoloty, z których ostatnią parę dostarczono w 2022.
Poprzedni wypadek z udziałem samolotu rodziny F-35 miał miejsce 28 maja 2024, gdy należący do amerykańskiego Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC) samolot krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B rozbił się w pobliżu międzynarodowego portu lotniczego w Albuquerque i bazy lotniczej Kirkland w stanie Nowy Meksyk. Z kolei poprzedni wypadek z udziałem F-35A konwencjonalnego startu należącego do USAF miał miejsce 19 października 2022 w bazie lotniczej Hill w stanie Utah. W obu przypadkach fotele katapultowe Martin Baker US16E zadziałały prawidłowo i piloci zdołali się bezpiecznie katapultować.