W piątek, 8 marca, amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) opublikowała zgodę Departamentu Stanu USA na potencjalną sprzedaż do Republiki Korei pakietu wsparcia eksploatacji dla przyszłych 12 wielozadaniowych śmigłowców morskich Lockheed Martin/Sikorsky MH-60R Seahawk za maksymalnie 350 mln USD (1,376 mld zł) (Pierwsze trzy greckie MH-60R zakończyły testy w locie).
Zdjęcie: Mass Communication Specialist 3rd Class Grant G. Grady, US Navy
Zgodnie z opublikowaną informacją, rząd w Seulu wnioskował o możliwość zakupu sześciu silników turbowałowych T-700-GE-401C lub T-700-GE-401D. Pakiet uwzględnia także kontenery transportowe na zapasowe silniki, części zamienne i naprawcze, obsługę w zakresie dostawy, publikacje i dokumentacje techniczne, szkolenie personelu i sprzęt szkoleniowy, usługi wparcia inżynieryjnego, technicznego i logistycznego rządu USA i wykonawcy umowy (General Electric Company) oraz inne powiązane elementy logistyki i wsparcia programu.
Analiza
Rząd w Seulu otrzymał zgodę na zakup amerykańskich śmigłowców morskich z przeznaczeniem do zwalczania okrętów nawodnych i podwodnych wraz z wyposażeniem i uzbrojeniem 7 sierpnia 2019 za maksymalnie 800 mln USD (budżet zamówienia wynosił 840 mln USD). Ofertę wybrano ostatecznie 15 grudnia 2020, ale nie poinformowano kiedy zawarto stosowną umowę międzyrządową.
12 kwietnia 2021 amerykańskie dowództwo NAVAIR (Naval Air Systems Command), w imieniu Departamentu Obrony USA, podpisało umowę o wartości 447 230 778 USD (1,7 mld zł) ze spółką Lockheed Martin na produkcję tychże wiropłatów. Dostawy mają rozpocząć się w 2024. Wiropłaty trafią do lotnictwa marynarki wojennej Korei Południowej (Daehanminguk Haegun).
Koreański pakiet uzbrojenia dla MH-60R jest skromny i obejmuje jedynie cztery 7,62-mm karabiny maszynowe FN M240D i cztery 12,7-mm karabiny maszynowe FN M3M (GAU-21).
MH-60R zostały zakupione w ramach drugiego etapu programu pk. Korea Maritime Operational Helicopter. W pierwszym etapie programu, w 2016, zamówiono osiem śmigłowców Leonardo AW159 Wildcat za równowartość 567 mln USD. Zostały one wyposażone w izraelskie przeciwpancerne pociski kierowane Rafael ADS Spike NLOS i radary dookólne Seaspray 7400E. Później rozważano dokupienie włoskich wiropłatów, ale zdecydowano się na międzynarodowy przetarg w którym wygrała oferta amerykańska.
29 grudnia 2023, odbyło się 158. posiedzenie komitetu DAPPC (Defense Acquisition Program Promotion Committee), działającego przy urzędzie zamówień obronnych DAPA (Defense Acquisition Program Administration), na którym podjęto decyzję o sfinansowaniu trzeciego etapu programu Korea Maritime Operational Helicopter. Według doniesień agencji prasowej Yonhap, kandydatami w trzecim etapie są ponownie MH-60R, ale także europejskie NH Industries NH90 (prawdopodobnie w wersji NFH – NATO Frigate Helicopter), które zaoferuje Airbus Helicopters. Wdrożenie kolejnych śmigłowców pozwoli na całkowite wycofanie 23 Westland Lynx Mk 99/99A.