W piątek, 23 sierpnia 2024, amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooparation Agency) opublikowała zgodę Departamentu Stanu USA na ewentualną sprzedaż do Związku Australijskiego pakietu wsparcia eksploatacji przyszłej floty 29 śmigłowców szturmowych Boeing AH-64E Apache Guardian za maksymalnie 300 mln USD (1,143 mld zł) (Wsparcie dla niderlandzkich Chinook i Apache).
Grafika: Boeing
Zgodnie z opublikowaną informacją, rząd w Canberze wnioskował o możliwość pozyskania pakietu usług wsparcia technicznego, w tym usług inżynieryjnych, technicznych i logistycznych świadczonych przez rząd USA i wykonawców umowy (Boeing i Lockheed Martin), dane techniczne i publikacje, szkolenie personelu oraz inne powiązane elementy logistyki i wsparcia programowego.
Przypomnijmy, że Departament Obrony Australii ogłosił wybór AH-64E Apache Guardian w ramach LAND 4503 Phase 1 ARH Replacement Program, 15 stycznia 2021. Odrzucono kontrofertę Bell Textron z AH-1Z Viper. Nowe wiropłaty zastąpią 22 problematyczne uderzeniowo-rozpoznawcze wiropłaty typu EC665 Tiger ARH (Armed Reconnaissance Helicopter). W Białej Księdze Obronności 2016, krajowe biuro audytu ANAO (Australian National Audit Office) przedstawiło w swoim raporcie aż 76 problemów technicznych i eksploatacyjnych dotyczących stosunkowo nowych europejskich śmigłowców (w służbie od 2004).
Ówczesna minister obrony Linda Reynolds informowała, że dostawy miałyby rozpocząć się już od 2025, a budżet programu oszacowano na 4,5 mld AUD (wówczas 12,68 mld zł). Pięć śmigłowców będzie służyć do szkoleń, a pozostałe trafią na wyposażenie 161. i 162. Eskadry 1. Pułk Lotnictwa w Robertson Barracks w pobliżu Darwin w Terytorium Północnym. Pierwsza eskadra musi osiągnąć wstępną gotowość operacyjną w 2026, a pełną w 2028.
3 czerwca 2021 Departament Stanu USA wydał zgodę na sprzedaż 29 śmigłowców wraz z pakietem wyposażenia i uzbrojenia za równowartość, maksymalnie, 3,5 mld USD (wówczas 12,88 mld zł).
20 grudnia 2021 Departament Stanu USA wydał zgodę na sprzedaż partii 800 przeciwpancernych pocisków kierowanych typu AGM-114R2 Hellfire II (Hellfire Romeo) za maksymalnie 108 mln USD (wówczas 442,79 mln zł). Mogą one być używane zarówno przez Tiger ARH, jak i AH-64E.
1 marca 2023 Boeing ogłosił listę przedsiębiorstw australijskich, które zostaną włączone do łańcucha dostaw: Cablex, Ferra, Axiom Precision Manufacturing oraz Mincham. Dostarczą wiązki przewodów, panele elektryczne, skrzynki dźwigarów pionowych, części obrabiane maszynowo, owiewki i materiały kompozytowe.
17 marca 2023 Dowództwo Zamówień US Army (Army Contracting Command, ACC) podpisało umowę produkcyjną z Boeingiem o wartości 1 946 212 323 USD (7 417 mld zł) na Apache Guardian dla Australii oraz Egiptu (43 egz.). Prace będą realizowane do 31 grudnia 2027. Obecnie, produkowane są także śmigłowce dla Maroka (24 egz.). Obecnie należy oczekiwać na podpisanie umów produkcyjnych dla Polski (96 egz.) i Republiki Korei (36 egz.).
7 lutego 2024 Boeing Defence Australia podpisała 7-letnią umowę ramową z Departamentem Obrony Australii na wsparcie eksploatacji śmigłowców. W stanie Queensland zostanie utworzone centrum wsparcia eksploatacji, które zatrudni 230 pracowników. 12 kwietnia 2024 podpisano umowę wykonawczą w tej sprawie o wartości 306 mln AUD (792,15 mln zł).