W poniedziałek, 20 grudnia 2024, włoskie konsorcjum spółek Iveco Defence Vehicles i OTO Melara (Società CIO) poinformowało, że podpisało umowę z Sekretariatem Generalnym Ministerstwa Obrony Włoch (Segretariato Generale della Difesa) na dostawę partii 76 opancerzonych wozów bojowych VBM Freccia 8×8 w ulepszonej wersji Plus, w tym 60 w wersji kołowego bojowego wozu piechoty (kbwp), a 16 w wersji kołowego niszczyciela czołgów.
Zdjęcia: Società CIO
Umowa obejmuje zintegrowane wsparcie logistyczne i wozy wsparcia, w tym wozy ratownicze i ewakuacji technicznej Iveco Trakker 10×10. Odbiorcą będą wojska lądowe (Esercito Italiano), które wyposażoną w nie drugą średnią brygadę w ramach 2. fazy programu średnich kołowych transporterów opancerzonych VBM (Veicolo Blindato Medio).
Wozy zostały zamówione w ulepszonej wersji Plus, której zmiany w porównaniu z wcześniejszym wariantem obejmują:
- modernizację technologii bezpośredniego wtryskiem paliwa ze sterowaniem elektronicznym (Common Rail) silnika, zwiększając jego moc z 550 KM do 720 KM, który jest dostosowany do integracji napędu hybrydowo-elektrycznego w przyszłości;
- zastosowanie kadłuba nowej generacji, będącego efektem doświadczeń zdobytych na przestrzeni lat z platformami wozów wsparcia ogniowego Centauro II (New Blindo Centauro) i VBM Freccia;
- modernizację układu napędowego i zawieszenia, co znacznie poprawiło mobilność terenową i zwiększyło potencjał wzrostu zdolności w zakresie zwiększenia ochrony balistycznej i przeciwminowej.
Kołowe bojowe wozy piechoty VBM Freccia 8×8 Plus otrzymają nowe systemy wieżowe z opracowaną przez Leonardo 30-mm armatą automatyczną X-Gun w miejsce starszej Leonardo Hitfist Plus z 25-mm armatą Oerlikon KBA (z zapasem 200 naboi).
Nowa armata może używać amunicji programowalnej ABM (Air Burst Munition), a wieża będzie wyposażona będą w najnowszą elektronikę i system kierowania ogniem zgodne z systemem architektury elektroniki NGVA (NATO Generic Vehicle Architecture) standardu NATO, które dostarcza Leonardo Electronics. Wieża o zwiększonej ochronie balistycznej otrzyma nowe systemy optoelektroniczne, w tym panoramiczne przyrząd obserwacyjno-celowniczy dowódcy Leonardo Janus D i celownik działonowego Leonardo Lothar SD.
Załoga będzie mieć do dyspozycji czterokanałowe radiostacje programowalne SDR VQ1, system łączności wewnętrznej (interkom) i nowy system dowodzenia i kontroli (zarządzania walką) typu C2D/N Evo, także od Leonardo oraz odbiorniki systemu nawigacji satelitarnej GPS i Galileo. W wersji niszczyciela czołgów, pojazdy otrzymują dodatkowo wyrzutnie przeciwpancernych pocisków kierowanych Rafael Spike MR/LR.
Poprzednia umowa na VBM Freccia 8×8 Plus licząca 40 egzemplarzy została zawarta 30 grudnia 2021 (choć informację o tym opublikowano 17 stycznia 2022). W ramach kontraktu konsorcjum dostarcza 14 moździerzy samobieżnych kal. 120 mm Freccia AMC i 26 wozów dowodzenia (po 13 w standardzie wozu dowodzenia plutonem i kompanią). Dotychczas dostarczano pojazdy w wersji wcześniejszej. Ostatnia umowa została sygnowana 27 grudnia 2019 (poinformowano o tym 16 stycznia 2020) i liczyła 25 niszczycieli czołgów i 5 w odmianie kbwp. Umowa ramowa obowiązuje do 2032.