Biuro programowe H-60 (PMA-299) przy Dowództwie Systemów Powietrznych NAVAIR opublikowało ogłoszenie o zamówieniu zewnętrznie montowanych systemów uzbrojenia (EMGS) jako potencjalnej modyfikacji śmigłowców morskich MH-60S Knighthawk.
Planowane modyfikacje MH-60S w zakresie montażu uzbrojenia mają zwiększyć możliwości bojowe śmigłowców podczas operacji przeciwko uzbrojonym łodziom motorowym / Zdjęcie: US Navy
Obecnie śmigłowce morskie MH-60S pełnią zadania poszukiwawczo-ratownicze (SAR) lub prowadzenia wsparcia powietrznego przeciwko celom nawodnym (SUW). Obecnie wykorzystywana jest broń pokładowa, tj. obsługiwany przez załogę i posadowiony w bocznych drzwiach 7,62-mm km GAU-17/A (M134 Minigun) lub 12,7-mm wkm GAU-21 (FN M3M) w oknie kabiny pilotów. Takie rozmieszczenie ogranicza jednak pole rażenia wokół śmigłowca, dlatego planuje się umieszczone nowego uzbrojenia na zewnątrz.
NAVAIR chce, aby śmigłowce zachowały swoje zdolności do realizacji dotychczasowych misji, z tym że EMGS będą instalowane w wiropłatach pozbawionych systemu aktywnej kontroli wibracji, po obydwu stronach kadłuba. Próby z uzbrojeniem zewnętrznie montowanym mają zostać przeprowadzone jeszcze w 2018. (Nowe uzbrojenie dla francuskich Caracali, 2018-06-13).
Wstępna integracja ma nastąpić przed końcem września, a podczas pierwszych prób nastąpi sprawdzenie stabilizacji montażu GAU-17/A i GAU-21 na sterburcie i bakburcie, zarówno z jak i bez wysuwanej podstawy uzbrojenia (EWS). Później zostaną przeprowadzone próby ogniowe na ziemi. Po ich zakończeniu, pomiędzy październikiem a grudniem 2018 odbędą się testy w locie.
Planowane modyfikacje MH-60S mają być odpowiedzią wzrastające zagrożenie ze strony niewielkich, uzbrojonych łodzi, które coraz częściej są przechwytywane załogi śmigłowców. Przykładem mogą być incydenty z jednostkami Marynarki Wojennej Irańskiego Korpusu Gwardii Rewolucyjnej w Zatoce Perskiej (Testy UH-60V, 2018-08-13).