USMC rezygnuje z czołgów

22 marca w wywiadzie dla dziennika The Wall Street Journal, dowódca (komendant) Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC), gen. David H. Berger przedstawił 10-letni plan radykalnej reformy struktury formacji obejmującej m.in. całkowitą likwidację batalionów pancernych.
 

Ma to związek z pilną potrzebą przeciwstawienia się rosnącemu chińskiemu zagrożeniu w obrębie Oceanu Spokojnego, ale jednocześnie także obawami o możliwe redukcje finansowania Korpusu. Zmiany wpisują się w zaktualizowaną w drugiej połowie 2017 doktrynę operacyjną LOCE (Littoral Operations in Contested Environments) i koncepcją EABO (Expeditionary Advance Base Operations), zakładającą konieczność prowadzenia walki na wielu wysuniętych archipelagach wysp na oceanie.

Według gen. Bergera, formacja musi zostać przekształcona w kierunku mniej licznych pododdziałów, działających w rozproszeniu, co wiąże się z potrzebą rozwoju platform uzbrojonych w pociski rakietowe różnego typu oraz zwiększaniem liczebności systemów bezzałogowych. Ilość marines zostanie zredukowana z około 189 do 170 tys. Jednocześnie ma nastąpić znaczna redukcja sił pancernych, przeprawowych i artylerii lufowej, a co za tym idzie zmniejszenie udziału operacji desantowych w działaniach zbrojnych.

Szczegółowy plan obejmuje zwiększenie liczby eskadr bezzałogowych statków latających (bsl) z 3 do 6, w tym zakup uderzeniowych MQ-9 Reaper (pierwsze trzy zestawy w 2021) oraz dużych bsl, w tym pionowego startu i lądowania o kryptonimie MAGTF MUX (Marine Air-Ground Task Force UAS Expeditionary) (MQ-9 dla USMC, 2019-03-14; Jednorazowy LG-1K dla USMC, 2019-03-23).

Zwiększy się liczba baterii artylerii rakietowej i obrony wybrzeża z 7 do 21. Związane jest to z zakupem zmodyfikowanych wyrzutni M142 HIMARS na podwoziu JLTV dostosowanych do odpalania pocisków przeciwokrętowych NSM, które otrzymały oznaczenie ROGUE-F (Remotely Operated Ground Unit Expeditionary-Fires), a także pocisków quasibalistycznych i lądowych wyrzutni przeciwokrętowych Tomahawków. Liczba eskadr samolotów tankujących KC-130J Super Hercules zostanie zwiększona z 3 do 4 (NSM dla USMC, 2019-05-12; Tomahawki dla USMC, 2020-03-08; USA zamówiły 50 Super Herculesów, 2020-01-15).

Przewiduje się dalsze utrzymanie 18 eskadr myśliwsko-uderzeniowych, złożonych docelowo z 353 samolotów pionowego startu i krótkiego lądowania F-35B w miejsce AV-8B Harrier II oraz 67 pokładowych F-35C w miejsce F/A-18A/C/D Hornet. Niemniej, liczba samolotów w każdej z eskadr zostanie zredukowana z 16 do 10 (Pierwszy F-35C dla USMC, 2019-06-06).

Radykalne redukcje obejmą 7 kompanii czołgów M1A1FEP Abrams (403 pojazdy) wraz z wozami zabezpieczenia technicznego M88A2 (69 pojazdów), które zostaną całkowicie rozwiązane, podobnie jak wspierające je 3 kompanie mostowe z zestawami przeprawowymi LVS (Logistics Vehicle System) i LVSR (Logistics Vehicle System Replacement). Natomiast 21 baterii artylerii lufowej ze 155-mm armatohaubicami holowanymi M777 zostanie zredukowanych do 5 (Trophy dla US Army i USMC, 2019-10-14).

Mniejszym redukcjom mają zostać poddane bataliony piechoty morskiej (z 24 pozostanie 21 przy jednoczesnym zwiększeniu liczebnośći pozostałych), eskadry zmiennowirnikowców MV-22B Osprey (z 17 do 14), eskadry śmigłowców szturmowych AH-1Z Viper i wielozadaniowych UH-1Y Venom (z 7 do 5) oraz eskadry ciężkich śmigłowców transportowych, docelowo CH-53K King Stallion (z 8 do 5) (Niepewna przyszłość CH-53K, 2019-05-09).

O ile nie zostało to wspomniane, to prawdopodobnie redukcji uległaby również liczba lekkich batalionów rozpoznawczych, obecnie wyposażonych w pojazdy amfibijne LAV-25 8×8 (Light Armored Vehicle), a w przyszłości w nowe ARV 8×8 (Armed Reconnaissance Vehicle). Pojazdy będą uzupełniać rosnącą liczbę pływających transporterów opancerzonych ACV 8×8 (Amphibious Combat Vehicle), zamawianych w miejsce gąsienicowych AAV-7A1 (SAIC zbuduje ARV dla USMC, 2019-04-09).