28 listopada w Departamencie Stanu USA doszło do podpisania umowy międzyrządowej (LOA) o wartości nawet 15 mld USD (57 mld zł) z Królestwem Arabii Saudyjskiej dotyczącej dostaw siedmiu baterii systemu obrony przeciwrakietowej THAAD w latach 2023-2026.
Arabia Saudyjska będzie drugim, po USA, użytkownikiem systemu THAAD. Wcześniej, zainteresowanie zakupem wyrażały Zjednoczone Emiraty Arabskie i Oman. Z kolei Korea Południowa i Japonia rozważały zgodę na rozmieszczenie amerykańskich baterii na swoich terytoriach. Przebazowanie baterii do Korei rozpoczęto 6 marca 2017 / Zdjęcie: US Army
Rozmowy saudyjsko-amerykańskie ws. zakupu baterii THAAD rozpoczęto formalnie w grudniu 2016. Wstępne porozumienie w tej sprawie zostało zawarte 20 maja 2017 podczas wizyty prezydenta USA Donalda Trumpa, któremu towarzyszyła delegacja amerykańska z ówczesnym sekretarzem stanu Rexem Tillersonem na czele, w stolicy Arabii Saudyjskiej, ar-Rijadzie. Porozumienie było zawarte w ramach oferty 17-częściowego pakietu uzbrojenia o łącznej wartości 84,8 mld USD (291 mld zł).
Agencja ds. Współpracy Obronnej (DSCA) opublikowała zgodę Departamentu Stanu na sprzedaż systemu 6 października 2017. W ramach pakietu, Saudyjczycy mają otrzymać 44 wyrzutnie (w tym 43 pojazdy ciężarowe Oshkosh M1075), 360 pocisków przechwytujących typu hit-to-kill (przechwytujących cele w najniższej części egzosfery na początku ostatniej fazy ich lotu), 16 stanowisk dowodzenia i łączności oraz 7 mobilnych radarów antybalistycznych ze skanowaniem fazowym w paśmie X typu AN/TPY-2. Dodatkowe elementy to wyposażenie wsparcia technicznego, narzędzia, wyposażenie naprawcze, pakiety szkoleniowe i inne elementy programu logistycznego.
Analiza
Dostarczone zestawy THAAD mają być elementem modernizacji technicznej systemu obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej kraju, obejmującej także modernizację baterii MIM-104 Patriot w latach 2018-2027 o szacowanej wartości 6,65 mld USD (25,3 mld zł) (Paladin dla Arabii Saudyjskiej, 2018-04-07; Hiszpańskie korwety dla Arabii Saudyjskiej, 2018-04-15).
Terytorium Arabii Saudyjskiej padało wielokrotnie ofiarą ataków rakietowych przeprowadzanych przez rebeliantów Huti z sąsiedniego Jemenu, gdzie trwa wojna domowa, w którą królestwo jest zaangażowane. Według raportów królewskich wojsk lotniczych (al-quwwāt al-ğawwiyyah al-malakiyyah as-suʿūdiyyah) pomiędzy 16 czerwca 2015 a 22 marca 2017, udało się przechwycić 40 wrogich pocisków balistycznych nad krajem, a także ponad 85 jeszcze nad Jemenem. Większość z nich, około 90, zostało zniszczonych za pomocą pocisków PAC-2/GEM-T systemu Patriot (Kolejne TOW dla Arabii Saudyjskiej, 2018-03-24).