17 czerwca amerykańskie dowództwo NAVAIR (Naval Air Systems) poinformowało w mediach społecznościowych, że grupa indyjskich lotników rozpoczęła szkolenie na morskich śmigłowcach wielozadaniowych Sikorsky MH-60R Seahawk.
Amerykańska marynarka wojenna poinformowała, że grupa indyjskich lotników rozpoczęła szkolenie na morskich śmigłowcach wielozadaniowych Sikorsky MH-60R Seahawk / Zdjęcie: NAVAIR
Personel indyjskiej marynarki wojennej (Bhāratīya Nau Senā) ma liczyć piętnaście osób i została podzielona na dwie grupy, które trafiły do baz lotnictwa US Navy w Pensacoli na Florydzie oraz North Island w Kalifornii. W pierwszej mieści się główny ośrodek szkolenia na ten typ śmigłowca, a druga jest jedną z głównych lokalizacji, gdzie stacjonują MH-60R należące do US Navy.
Niemal jednocześnie, ministerstwo obrony Indii poinformowało, że w lipcu br. nastąpi uroczyste przekazanie trzech pierwszych wiropłatów w konfiguracji przejściowej. Są to śmigłowce pierwotnie zmontowanych dla US Navy, a które zostały odstąpione Indiom, w celu przyspieszenia pierwszych szkoleń właśnie. Oczekuje się, że pierwsze MH-60R wylądują na indyjskiej ziemi w czerwcu 2022.
Łącznie, rząd w New Delhi zamówił 24 egzemplarze tych wiropłatów 25 lutego 2020 za równowartość 2,4 mld USD. Dostawy mają zostać zrealizowane do 2025. Umowa na produkcję śmigłowców pomiędzy Departamentem Obrony USA a spółką Lockheed Martin o wartości 904,8 mln USD została zawarta 14 maja tego samego roku, a prezentacja pierwszego z nich 4 grudnia (pochodzącego z puli US Navy) (Pierwszy indyjski MH-60R, Indie kupiły kolejne amerykańskie śmigłowce).
Indyjskie wiropłaty zostaną wyposażone m.in. W stacje radiolokacyjne Telephonics AN/APS-153(V) Multi-Mode, sonary niskiej częstotliwości AN/AQS-22 ALFS, głowice obserwacyjno-wskaźnikowe AN/AAS-44C(V) MSTS FLIR czy boje hydroakustyczne AN/SSQ-36/53/62. W ramach pakietu uzbrojenia, Indie wnioskowały m.in. O zakup dziesięciu przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) AGM-114 Hellfire, pięciu ćwiczebnych ppk AGM-114 M36-E9 CATM i czterech AGM-114Q Hellfire, 38 zestawów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II, 30 lekkich torped hybrydowych MK-54 LHT, dwunastu 7,62-mm karabinów maszynowych FN M-240D oraz dwunastu 12,7-mm karabinów maszynowych FN M3M (GAU-21).
Indyjskie wiropłaty zostaną zintegrowane także z pociskami przeciwokrętowymi NSM (Naval Strike Missile). Pocisk otrzyma oznaczenie NSM-HL i zostanie posadowiony na belce uzbrojenia BRU-14/A o udźwigu 907 kg. Będzie też podłączony do szyny danych MIL-STD 1760 (NSM dla indyjskich MH-60R).
Indie będą szóstym użytkownikiem eksportowym śmigłowców MH-60R Seahawk. Lockheed Martin już dostarczył wiropłaty tego typu do Australii (24 egz.), Danii (7) i Arabii Saudyjskiej (10), natomiast na dostawy oczekują Korea Południowa (12 egz.) i Grecja (7 egz.). Z zakupu 8 śmigłowców, z przyczyn ekonomicznych, zrezygnował Meksyk (Produkcja Seahawków dla Korei, MH-60R dla Grecji, MH-60R Seahawk dla Meksyku).
Warto dodać na koniec, że kwestia szybkości dostaw MH-60R dla Indii jest kluczowa. Przedłuża się procedura zakupu 111 morskich śmigłowców wielozadaniowych w ramach programu Naval Utility Helicopters (NUH), podczas gdy zapotrzebowanie to 123 wiropłaty. Aby zapobiec brakom w zakresie liczby dostępnych śmigłowców, w kwietniu ministerstwo obrony Indii opublikowało zapytanie o informację (RFI, Request For Information) dotyczące dzierżawy 24 lekkich śmigłowców morskich. 10 maja projekt został zatwierdzony. Wymogiem jest zagwarantowanie rozpoczęcia dostaw w październiku 2021 (Śmigłowce morskie dla Indii).