5 lutego Departament Obrony Australii poinformował o wyborze izraelskiej oferty w programie Land 159 Lethality System/Land 4108 Direct Fire Support Weapons, obejmującej przeciwpancerne pociski kierowane (ppk) Rafael Advanced Defense Systems Spike LR2. Pociski trafią na wyposażenie pododdziałów piechoty wojsk lądowych (Australian Army) jako zestawy wsparcia ogniowego dalekiego zasięgu.
Australia jest trzecim, po Izraelu i Łotwie, użytkownikiem pocisków Spike w wersji LR2 o wydłużonym zasięgu do 5,5 km / Zdjęcie: Rafael Advanced Defense Systems
Departament Obrony poszukiwał dostawcy ppk, które byłyby zdolne do zwalczania pojazdów opancerzonych na dużych dystansach oraz wysoką precyzją i skutecznością. Dowódca Australian Army, gen. Richard Maxwell Burr poinformował, że zakupione pociski pozwolą na jednostkom piechoty razić cele dotąd zarezerwowane dla innych pojazdów.
Warto przy tym podkreślić, że Departament Obrony Australii wybrał już wcześniej ppk Spike LR2, ale dla wyrzutni umieszczonych na wieżach nowo zamówionych kołowych bojowych wozów rozpoznawczych (bwr) Rheinmetall Boxer CRV (Combat Reconnaissance Vehicle). Decyzja została ogłoszona 20 maja 2018, a Australian Army rozpoczęła odbiór pojazdów wyposażonych w pociski 24 września 2019 (Pierwszy australijski Boxer CRV, 2019-09-25; Spike LR2 dla Australii, 2018-05-30).
Ponowny wybór ppk Spike LR2 należy tłumaczyć transferem technologii, uzyskanym w ramach pierwszego postępowania, co pozwoliło na montaż pocisków na miejscu i realizację programu wsparcia w Australii. Montażem zajmuje się nowo utworzona spółka joint venture Varley-Rafael Australia Systems. Dodatkowy zakup pozwoli także na redukcję kosztów eksploatacyjnych i logistycznych systemu w Australian Army oraz wspólne szkolenia operatorów jednostek zmechanizowanych i piechoty.
Opis
Spike LR2 ujawniono 29 maja 2017, a oficjalna premiera miała miejsce podczas Międzynarodowego Salonu Lotniczego w Paryżu, który odbył się 19-25 czerwca tego roku. Pociski można zintegrować z dowolnym wozem bojowym, śmigłowcem szturmowym, jednostką pływającą czy wyrzutnią holowaną SPARC, a także może być przenoszony przez pojedynczego żołnierza, jak w przypadku Australii.
Pocisk ma masę 12,7 kg i jest lżejszy od Spike LR1. Rafael zastosował nową, tandemową głowicą kumulacyjną o przebijalności zwiększonej o 30%. Standardowy zasięg ma wynosić maksymalnie 5,5 km, a w przypadku śmigłowców, dzięki radiowej transmisji danych, nawet 10 km. Wielozadaniowa głowica bojowa jest w pełni kontrolowana przez użytkownika, decydującego o momencie detonacji.
Głowica optoelektroniczna została wyposażona w niechłodzony czujnik podczerwieni oraz kolorową kamerę telewizyjną wysokiej rozdzielczości. Dzięki odpowiednim algorytmom, pocisk może inteligentnie śledzić cele i zwalczać te o niskiej sygnaturze termicznej. Może też, dzięki systemowi nawigacji inercyjnej naprowadzać się na zadane współrzędne geograficzne. Pocisk ma także neutralizować aktywne systemy obrony wozów bojowych.