Singapur zdecydowany na F-35?

18 stycznia Ministerstwo Obrony Singapuru poinformowało o zakończeniu fazy analitycznej dotyczącą wyboru następcy myśliwców wielozadaniowych F-16C/D Block 52+. Rekomendowanym modelem przez wojska lotnicze (Angkatan Udara Republik Singapura, AURS) i agencję DSTA (Defence Science and Technology Agency) jest samolot wielozadaniowy Lockheed Martin F-35 Lightning II.

W ramach rekomendacji zakłada się zakup niewielkiej liczby samolotów piątej generacji w celach testowych. Minister obrony Ng Eng Hen oświadczył, że próby mają wykazać możliwości bojowe odrzutowców i ich współpracę z innymi systemami wojsk lotniczych. Dopiero na tej podstawie zostanie podjęta decyzja o zakupie większej liczby samolotów. F-35 ma zastąpić w singapurskich wojskach lotniczych F-16C/D Block 52+.

Kolejnym etapem będzie rozpoczęcie negocjacji ze stroną amerykańską w sprawie szczegółów transakcji. Starzejące się F-16C/D planowane są do wycofania po 2030. Decyzja o wyborze ma nastąpić 9-12 miesięcy po zakończeniu rozmów z USA (Singapur odebrał A330 MRTT, 2018-09-04).

Analiza
W lutym 2003 Singapur dołączył do programu F-35 na etapie rozwoju i demonstracji systemów jako partner poziomu SCP (Security Co-operation Participant). AURS planują zakup nawet 100 samolotów w wersji F-35B krótkiego startu i pionowego lądowania. Singapur zamierza wykorzystywać je do operowania z drogowych odcinków lotniskowych o długości do 2400 m. Droga startu dla F-35B to maksymalnie 168 m. Wybór tego wariantu potwierdzono oficjalnie w lipcu 2013.

Singapur rozważał też dostosowanie pięciu 141-metrowych okrętów desantowych typu Endurance do przenoszenia F-35B. Jednak te mają zostać po 2020 zastąpione przez jednostki wielozadaniowe typu Joint Multi Mission Ship, a więc na długo przed wejściem nowych samolotów do linii (F-35B dla Japonii?, 2018-11-27; F-35B dla Korei?, 2018-08-21)

Pod koniec 2013 władze Singapuru oświadczyły, że ewentualny zakup F-35 został odłożony w czasie, a Ministerstwo Obrony skupi się na modernizacji MLU (Mid-Life Upgrade) 60 samolotów F-16C/D. Wyceniono to na maksymalnie 2,4 mld USD (9,03 mld zł). W sierpniu 2016 agencja prasowa Bloomberg informowała jednak, że Singapur około 2022 złoży zamówienie na cztery F-35 z opcją na zakup ośmiu kolejnych.