Seryjny zmiennowirnikowiec Leonardo AW609 oblatany

19 października br. włoska spółka Leonardo poinformowała, że w zakładach spółki-córki AgustaWestland Philadelphia w Filadelfii w stanie Pensylwania w Stanach Zjednoczonych został oblatany pierwszy seryjny egzemplarz zmiennowirnikowca AW609 oznaczonego fabrycznie jako AC5.

AW609 AC5

Oblot nastąpił 13 października. W czasie próbnego lotu sprawdzono poprawne sterowania i działanie wszystkich systemów pokładowych. Jest to pierwszy na świecie cywilny zmiennowirnikowiec (na rynku wojskowym dostępne są obecnie amerykańskie konstrukcje Bell Textron: seryjny V-22 Osprey i prototypowy V-280 Valor). Spółka dysponuje prototypem w USA i dwoma kolejnymi we Włoszech (jeden z prototypów rozbił się 30 października 2015), które są wykorzystywane m.in. do uzyskania certyfikatu typu amerykańskiej Federalnej Administracji Lotnictwa FAA (Federal Aviation Administration) i wylatały prawie 1900 godzin. W 2021 w Filadelfii uruchomiono pierwszy pełny symulator AW609.

Egzemplarz seryjny AC5 zostanie zachowany na własność Leonardo i będzie służył do demonstracji możliwości dla potencjalnych klientów, oceny zdolności do prowadzenia misji i rozbudowy zdolności oraz wesprze producenta i użytkowników w przejściu z fazy rozwojowej do operacyjnej na rynku.

Gian Piero Cutillo, dyrektor zarządzający Leonardo Helicopters, powiedział:

To niesamowite osiągnięcie stanowi uzupełnienie kilku kamieni milowych dla programu AW609 w ciągu ostatniego roku, dzięki postępowi technicznemu i podczas jego publicznych wystąpień. Razem świadczy to o poziomie dojrzałości osiągniętym przez ten przełomowy program i naszych kwalifikacjach do pionierstwa w powstającej dziedzinie szybkich zmiennowirnikowców. Dziękuję naszemu zespołowi wykwalifikowanych i zaangażowanych osób z całej naszej Grupy za umożliwienie tego wszystkiego, ponieważ nadal pracują nad certyfikacją.

Zdjęcia: Leonardo

Obecnie zmiennowirnikowce seryjne dla trzech klientów znajdują się na specjalnej końcowej linii montażowej na różnych etapach budowy w Filadelfii. Według niektórych źródeł włoska spółka uzyskała zamówienia na około 50 egzemplarzy, ale nie do końca wiadomo od kogo.

Wiadomo jednak, że na początku tego roku pierwszy klient w Stanach Zjednoczonych, spółka Bristow Group, uczestniczyła w locie demonstracyjnym prototypu w Filadelfii. Ponadto w marcu 2022 uzyskano zamówienie od nieujawnionego, długoletniego europejskiego operatora śmigłowców Leonardo, który wprowadzi do służby cztery AW609 do przeprowadzenia szeregu misji w zakresie transportu pasażerskiego.

W listopadzie 2015 przedstawiciele Połączonego Dowództwa Lotniczego sił zbrojnych Zjednoczonych Emiratów Arabskich podpisali list intencyjny w sprawie zakupu 6 egzemplarzy, które miałyby być wykorzystywane do misji poszukiwawczo-ratowniczych. Jak dotąd jednak umowy nie sfinalizowano. Z kolei siły zbrojne Włoch deklarowały wcześniej pozyskanie nieokreślonej liczby AW609 do misji ewakuacji medycznej.