Siły polsko-rumuńskie, które składały się z ośmiu wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, zostały zastąpione przez mieszany kontyngent hiszpańsko-węgierski. W ciągu najbliższych miesięcy w litewskiej bazie będzie stacjonować osiem wielozadaniowych samolotów bojowych Eurofighter należących do hiszpańskiego lotnictwa oraz cztery Saab JAS-39C/D Gripen, które przebazowano z Węgier. Ich uzupełnieniem będzie kontyngent włoski, który zastąpi portugalskie F-16AM/BM Fighting Falcon stacjonujące w Estonii. W przypadku Włochów, najprawdopodobniej, skierują do działań cztery F-35A Lightning II.

Celem misji NATO Baltic Air Policing jest zabezpieczenie przestrzeni powietrznej państw bałtyckich (Litwy, Łotwy oraz Estonii). Początkowo rotacje trwały po trzy miesiące i składały się z pojedynczego kontyngentu obejmującego cztery samoloty bojowe, które stacjonowały na Litwie. Wraz z pogarszaniem się sytuacji geopolitycznej w regionie, od 2014 roku, NATO zdecydowało o zwiększeniu sił kierowanych do regionu. Poza Szawle oraz Ämari ważnym punktem misji jest także 22. Baza Lotnictwa Taktycznego w Królewie Malborskim, gdzie regularnie stacjonują siły międzynarodowe (obecnie szwedzki kontyngent z samolotami Saab JAS-39C/D Gripen).

Węgierskie samoloty Saab JAS-39C/D Gripen będą odpowiadać za ochronę przestrzeni powietrznej państw bałtyckich obok maszyn z Hiszpanii oraz Włoch. Zdjęcie: USAF

Obecnie głównym zadaniem sił NATO na obszarze państw bałtyckich jest zabezpieczenie przestrzeni powietrznej oraz wykonywanie przechwyceń samolotów, które bez złożenia planów lotów prowadzą przeloty w pobliżu granic terytorialnych bądź strefy odpowiedzialności w przestrzeni międzynarodowej. Są to maszyny rosyjskie, które prowadzą zadania rozpoznawcze bądź przeloty pomiędzy Obwodem Królewieckim oraz główną częścią terytorium Federacji Rosyjskiej. Zadaniem pilotów samolotów NATO jest wizualne rozpoznanie niezidentyfikowanego statku powietrznego oraz jego obserwacja w bezpiecznej odległości zgodnie z regułami i procedurami stosowanymi w tego typu przypadkach.