Finowie są trzynastym narodem, którzy doczekali się prezentacji pierwszego samolotu we własnych barwach. Międzyrządowa umowa, obejmująca 64 samoloty, została podpisana w lutym 2022 roku. Dostawy samolotów mają zostać zrealizowane do końca 2030 roku. Dzięki F-35A Lightning II Finowie zastąpią obecnie eksploatowane Boeing F/A-18C/D Hornet.
Uroczysty roll-out w zakładach Lockheed Martin w Fort Worth, gdzie mieści się główne centrum montażowe F-35 Lightning II, poprzedził oblot techniczny egzemplarza, który nosi rejestrację JF-501. Miał on miejsce na początku grudnia, a w najbliższych dniach ma przejść proces odbiorów. Po jego zakończeniu zostanie przebazowany do swojej pierwszej bazy, którą będzie Ebbing w Fort Smith.
Pierwszy F-35A Lightning II w barwach Finlandii został oficjalnie zaprezentowany w zakładach Lockheed Martin w Fort Worth. Zdjęcie: Lockheed Martin
Finlandia, podobnie jak Polska, będzie szkolić swój personel wojskowy według zmodyfikowanego programu kształcenia. Jest to związane z budową drugiego centrum szkolenia międzynarodowego w Fort Smith. Ze względu na brak przestrzeni, część teoretyczna oraz symulatorowa ma miejsce w bazie Eglin na Florydzie. Z kolei w Ebbing ma być prowadzona część praktyczna, obejmująca loty pilotów oraz obsługi techniczne samolotów. Zgodnie z planami, pierwsze F-35A Lightning II należące do fińskiego lotnictwa, trafią do kraju w 2026 roku.
Dotychczas Lockheed Martin dostarczył blisko 1300 seryjnych F-35 Lightning II różnych wersji. Program osiągnął ważny punkt po przekroczeniu granicy miliona godziny wylatanych przez dostarczone maszyny. W programach szkoleniowych przeszkolono już ponad 3200 pilotów oraz blisko 20000 członków naziemnego personelu technicznego. Dotychczas maszyny dostarczono do dwunastu państw świata, część z nich użyła ich w realnych działaniach bojowych.