11 listopada 2024. Raytheon, spółka wchodząca w skład koncernu RTX, poinformował o pomyślnym zakończeniu najbardziej zaawansowanych dotąd testów z użyciem ostrej amunicji radaru LTAMDS (Lower Tier Air and Missile Defense Sensor), podczas których skutecznie wykryto i przechwycono taktyczny pocisk balistyczny. Test zakończył się osiągnięciem wszystkich założonych celów, stanowiąc kolejny kamień milowy w rygorystycznym programie testowym Wojsk Lądowych USA. Przybliża to program do uzyskania pełnej zdolności operacyjnej systemu radaru dookólnego jeszcze w tym roku.
Zaawansowany radar dookólny 360-stopni potwierdza wyjątkową skuteczność / Zdjęcie: RTX
Było to piąte z serii ćwiczeń o rosnącym stopniu złożoności, mających na celu skuteczne zademonstrowanie możliwości radaru i jego integracji z systemem IBCS (Integrated Battle Command System). Wystrzelono pocisk-imitator pocisku balistycznego, który leciał z dużą prędkością na znacznym dystansie, reprezentując aktualne i rzeczywiste zagrożenie. LTAMDS wykrył i śledził cel, przekazał dane o jego torze do systemu IBCS, a następnie naprowadził pocisk PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement) do skutecznego przechwycenia (Czwarty test nowego radaru LTAMDS Raytheona).
Program LTAMDS rozwija się w imponującym tempie. Od konkursu demonstracyjnego i przyznania kontraktu w 2019 roku, poprzez udane testy w 2023 r., aż do planowanego rozpoczęcia produkcji na początku 2025 r. – to wyjątkowo szybka ścieżka rozwoju jak na nowy program – powiedział Tom Laliberty, prezes działu systemów obrony lądowej i powietrznej w spółce Raytheon – Świadczy to o skutecznej współpracy między przemysłem obronnym a stroną rządową. We współpracy z Wojskami Lądowymi udało nam się stworzyć najbardziej zaawansowany radar obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej, który skutecznie zwalcza obecne zagrożenia i jest przygotowany na przyszłe zagrożenia.
Program LTAMDS realizowany jest zgodnie z ambitnym harmonogramem, a pierwszych sześć prototypowych jednostek przechodzi równoległe testy i integrację w wielu ośrodkach badawczych Raytheona i amerykańskich wojsk lądowych (US Army). Testy charakteryzują się rosnącą złożonością, tak by sprawdzić możliwości radaru i udowodnić jego skuteczność wobec rzeczywistych i reprezentatywnych zagrożeń. Program LTAMDS konsekwentnie realizuje złożone cele testowe i demonstruje możliwości tego przełomowego radaru. Rygorystyczne testy będą prowadzone przez cały 2024 r. Planuje się, że w drugim kwartale roku finansowego 2025 program osiągnie kamień milowy C (Milestone C), który oznacza formalne przejście z fazy rozwojowej do produkcyjnej.
LTAMDS wzbudza duże zainteresowanie na rynku międzynarodowym – już kilkanaście państw wystąpiło o szczegółowe informacje i uczestniczyło w briefingach technicznych. W październiku 2023 r. polski Minister Obrony Narodowej podpisał z amerykańskimi Wojskami Lądowymi umowę na dostawę 12 radarów. Na mocy tej umowy realizowanej w formule FMS (Foreign Military Sale), Polska zostanie pierwszym zagranicznym użytkownikiem zaawansowanego radaru dookólnego LTAMDS w swoim systemie obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej (Produkcja radarów LTAMDS dla Polski).
LTAMDS to trójścianowy nieruchomy radar zapewniający pokrycie w zakresie 360 stopni i wykorzystujący antenę z aktywnym skanowaniem elektronicznym AESA (Active Electronically Scanned Array) w technologii azotku galu (GaN). Dzięki tym cechom umożliwia znacznie skuteczniejszą ochronę przed całą gamą zagrożeń – od samolotów załogowych i bezzałogowych do pocisków manewrujących, balistycznych i hipersonicznych. Jest następcą sektorowych radarów kierowania ogniem AN/MPQ-65 w bateriach systemu obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej MIM-104 Patriot.
W porównaniu z radarem AN/MPQ-65, antena nowego urządzenia jest o 2130 mm dłuższa i 280 mm węższa. Nie wymaga stabilizatorów bocznych, dzięki czemu zajmuje mniej miejsca w ładowni samolotu C-17A Globemaster III. Prototyp urządzenia został po raz pierwszy publicznie zaprezentowany podczas waszyngtońskiej wystawy AUSA 2019. US Army, oprócz sześciu prototypów, planuje zamówić 16 zestawów, a do 2031 co najmniej 60 stacji radiolokacyjnych ma trafić do wszystkich 15 batalionów Patriot.