9 lutego Ministerstwo Obrony Izraela ogłosiło, że wyraziło zgodę na rozpoczecie produkcji małoseryjnej kołowych transporterów opancerzonych (kto) Eitan 8×8 (hebr. wytrwały). Pojazdy będą montowane w zakładach Ordnance Corps w Tel HaSzomer pod nadzorem Dyrektoriatu Rozwoju Programów Pancernych (Merkava Tank & Armored Vehicle Administration, MANTAK). Plan zakupu kilkuset pojazdów został zaakceptowany przez Izraelski Ministerialny Komitet ds. Bezpieczeństwa w marcu 2018 (IDF zamawia KTO Eitan, 2018-03-13).
Eitan ma około 8 m długości i 3 m szerokości. Został wyposażony w silnik wysokoprężny MTU o mocy 750 KM i automatyczną skrzynię biegów Allison, dzięki czemu prędkość maksymalna pojazdu wynosi ponad 90 km/h. Załoga liczy trzy osoby (dowódca, kierowca, działonowy) dodatkowo przewozi 9 żołnierzy desantu. Masa maksymalna wozu ma nie przekraczać 30-35 t
Kto będą powstawać w wersjach transportera piechoty (uzbrojonego w zdalnie sterowany moduł uzbrojenia z 12,7-mm karabinem maszynowym FN MAG i 7,62-mm karabin maszynowy obsługiwany przez załoganta), dowódczym oraz bojowego wozu piechoty (z bezzałogową wieżą z 30-mm armatą automatyczną Mk 44 o zasięgu rażenia 2500 m i wyrzutnią przeciwpancernych pocisków kierowanych Rafael ADS Spike MR/LR). Pojazdy otrzymają również aktywny system ochrony pojazdów (ASOP) hard-kill typu Iron Fist Light Decoupled (IF-LD), który dostarczy spółka Elbit Systems (Iron Fist dla Eitana, 2019-08-21).
KTO Etian / Film: Israel Homeland Security iHLS
Resort obrony ogłosił, że pojazdy wejdą na wyposażenie Korpusu Pancernego Wojsk Lądowych w 2021, a gotowość operacyjna zostanie ogłoszona pod koniec tego samego roku. Pierwszym odbiorcą nowych pojazdów będzie 933. Brygada Zmechanizowana Nahal, gdzie zastąpią przestarzałe gąsienicowe transportery piechoty M113 Zelda.
Co ciekawe, do wyprodukowania podwozia bazowego potrzeba około 1 mln części i komponentów i 20 t stali. Pojazd wyposażono w 10 kamer dziennych, zapewniających 360-stopniowe pokrycie wokół niego. Systemy pokładowe są kontrolowane przez 34 komputery i procesory, a w przedziale bojowym znajduje się pięć ciekłokrystalicznych wyświetlaczy. Nieoficjalnie, transportery opancerzone mają kosztować ok. 3 mln USD, a kbwp mają być droższe. Linia produkcyjna została uruchomiona w zakładach na przedmieściach Tel Awiwu, gdzie montowane są również czołgi z rodziny Merkava czy ciężkie transportery opancerzone/bojowe wozy piechoty Namer wraz z pojazdami towarzyszącymi (Premiera wzt Namer, 2019-03-21).
Eitan będzie produkowany w wariantach (od lewej): transportera piechoty, bojowego wozu piechoty i wozu dowodzenia / Zdjęcia: Ministerstwo Obrony Izraela
Eitan został opracowany wspólnie przez spółki Israel Military Industries (IMI), Israel Aerospace Industries (IAI) oraz Rafael Advanced Defense Systems. Według konstruktorów, jest to najcięższy i najlepiej opancerzony kołowy transporter piechoty na świecie. Podczas prac projektowo-kostrukcyjnych wykorzystano doświadczenia Sił Obronnych z Operacji Ochronny Brzeg w czasie eskalacji konfliktu izraelsko-palestyńskiego w 2014. Prototyp, ujawniony 1 sierpnia 2016, był intensywnie testowany w styczniu i kwietniu 2017 na pustyni Negew i w Dolinie Jordanu.