13 maja 2018 lotniskowiec typu 001A opuścił stocznię China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC) w Dalian, rozpoczynając próby morskie. Jednostka, określana przez media jako CNS Shandong (CV-17), jest pierwszym okrętem tego typu zbudowanym w całości w Chinach.
Lotniskowiec typu 001A wyszedł w morze 13 maja 2018 około godz. 7.00 czasu polskiego. /Zdjęcie: PLAN
Zgodnie z komunikatem dowództwa marynarki wojennej Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (PLAN), próby mają celu przede wszystkim sprawdzenie maszynowni okrętu. Według ekspertów, dalsze testy będą obejmować żeglugę z maksymalną prędkością, ocenę funkcjonowania systemów uzbrojenia i elektroniki, a także instalacji umożliwiających start i lądowanie samolotów pokładowych.
Analiza
Stępkę pod nową jednostkę położono w listopadzie 2013. Uroczystość wodowania odbyła się 26 kwietnia 2017. Jeśli próby morskie się powiodą, we wrześniu 2019 okręt zostanie oddany do użytku. Lotniskowiec ma zmodyfikowany hangar lotniczy, nadbudówki (wyspę), windy, systemy radarowe, nawigacyjne i elektroniczne. Ujawniono również zmiany w systemach bojowych oraz wyposażeniu pokładowym. Poprawiono też układ napędowy. Okręt będzie zdolny do przenoszenia 36 statków powietrznych, w tym 24 myśliwców pokładowych J-15 (Nowy chiński samolot WRE, 2018-05-05).
Dowódcą został kontradm. Lai Yijun, który wcześniej dowodził fregatą rakietową CNS Lianyungang (522) typu 053H3 (w kodzie NATO Jiangwei II), następnie 8. Flotyllą, oraz był jednym z oficerów odpowiedzialnych za rozwój pierwszego, chińskiego lotniskowca. W 2010 został uznany za jednego z najwybitniejszych dowódców w marynarce wojennej Chin.
4 stycznia 2018 chińskie media poinformowały, że w stoczni Jiangnan w Szanghaju rozpoczęła się budowa trzeciego lotniskowca, i jednocześnie pierwszego egzemplarza typu 002. Na początku marca 2018 w komunikacie prasowym CSIC pojawiła się wzmianka o planach opracowania i budowy lotniskowca o napędzie nuklearnym (Chiny rozwijają atomowy lotniskowiec, 2018-03-03).