5 stycznia do bazy lotniczej RAF Marham w Wielkiej Brytanii przyleciało 8 samolotów myśliwsko-bombowych Panavia Tornado GR4, które prowadziły działania bojowe podczas operacji Shader w Iraku i Syrii. Była to ostatnia misja bojowa pozostających od 1979 na wyposażeniu Royal Air Force (RAF) wielozadaniowych Tornado, nazywanych potocznie Tonka.
Przez niemal 40 lat brytyjskie królewskie wojska lotnicze operowały łącznie 385 samolotami bojowymi Panavia Tornado w różnych odmianach / Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii
Zgodnie z informacjami Ministerstwa Obrony Wielkiej Brytanii, podczas operacji Shader zrzucono ponad 1500 precyzyjnych bomb kierowanych laserowo, przede wszystkim Paveway II, III i IV, a także 378 pocisków Brimstone i 8 Storm Shadow. Ostatnia misja została zrealizowana 31 stycznia przez dwa samoloty o nr bocznych ZA601/066 i ZA542/035 (Modernizacja Brimstone 2, 2018-04-03).
Oficjalną ceremonię wycofania 41 samolotów Tornado w wersjach GR4 i GR4A zaplanowano na 29 marca 2019. W międzyczasie będą jeszcze przez krótki czas służyć do celów szkoleniowych w okresie przejściowym. Później ich zadania przejmą wielozadaniowe Eurofighter Typhoon FGR4, które pozostaną w służbie co najmniej do lat 2040., dzięki 3-letniemu programowi modernizacyjnemu Project Centurion o wartości 425 mln GBP (2,08 mld zł) (Gotowość operacyjna brytyjskich F-35B, 2019-01-11; Farnborough 2018: Tempest następcą Typhoona?, 2018-07-17).
Pięć samolotów powróciło do kraju 4 stycznia, pozostałe trzy dni później. Tornado pozostają na wyposażeniu 9., 12. i 31. Eskadry RAF. W minionych latach 37 samolotów w wersji GR4 przeprowadzało naloty na pozycje bojowników Państwa Islamskiego. Operacje rozpoczęto 2 grudnia 2015 z bazy lotniczej RAF Akrotiri na Cyprze, gdzie stacjonowały.
Debiut bojowy sześćdziesięciu Panavia Tornado GR1, startujących z baz lotniczych w Arabii Saudyjskiej i Bahrajnie, miał miejsce podczas operacji Pustynna Burza w 1991. Brały udział m.in. w niszczeniu transporterów-wyrzutni rakiet balistycznych 9K72 Elbrus. RAF utracił wówczas sześć samolotów, zniszczonych przez iracką obronę przeciwlotniczą. Później zmodernizowane GR4 wykonywały misje bojowe nad Kosowem, Afganistanem, dwukrotnie nad Irakiem, Libią oraz Syrią.
Łącznie RAF otrzymał 385 samolotów w wersji szturmowej IDS (230) i przechwytującej ADV (18 F2 i 147 F3). 1 lutego 2019 tylko 17 z 41 GR4/GR4A pozostawało w czynnej służbie. Osiemnaście samolotów pełni rolę eksponatów muzealnych w Wielkiej Brytanii. Po wycofaniu Tornado z RAF, operatorami tych samolotów pozostaną siły zbrojne Arabii Saudyjskiej (82 IDS), Niemiec (64 IDS i 29 ECR) i Włoch (62 IDS i 16 ECR).