W piątek, 13 września 2024, służba prasowa wojsk lotniczych Portugalii (Força Aérea Portuguesa) poinformowała o podpisaniu 6 września br. umowy o wartości 21 mln EUR (89,81 mln zł) z amerykańską spółką Ace Aeronautics, LLC na zakup trzech używanych śmigłowców wielozadaniowych Lockheed Martin/Sikorsky UH-60L Black Hawk.
Zdjęcia: Força Aérea Portuguesa
Umowa jest wynikiem przetargu publicznego zatwierdzonego rezolucją Rady Ministrów nr 27/2021 z 4 marca br. Finansowana w około 81% ze środków Unii Europejskiej, w ramach Planu Odbudowy i Zwiększania Odporności (Plano de Recuperação e Resiliência, PRR), dostawa dwóch pierwszych śmigłowców zaplanowana począwszy od 30 czerwca 2025, a ostatniego do 30 czerwca 2026.
Podpisana umowa obejmuje również pakiet szkoleniowy dla 6 pilotów i 18 techników obsługi naziemnej. Do 2026 przejdą oni rygorystyczny program szkoleń we wszystkich przewidywanych warunkach operacyjnych.
Zamówione wiropłaty dołączą do sześciu wcześniej pozyskanych UH-60A od amerykańskiej spółki Arista Aviation Services (AAS) z Alabamy i będą wykonywać zadania przeciwpożarowe, transportowe oraz poszukiwawczo-ratownicze na obszarach wiejskich. Dlatego śmigłowce dostosowano do przenoszenia zbiorników na wodę typu Bambi Bucket o pojemności 2950 litrów.
Tamte Black Hawki zostały zamówione 31 sierpnia 2022, a pierwszy z nich oblatano 17 sierpnia 2023 (dostawy zrealizowano za pomocą najnowszego portugalskiego samolotu transportowego C-390 Millenium).
Wprowadzenie Black Hawków wynika z przedwczesnego wycofania z eksploatacji śmigłowców rosyjskiej produkcji Ka-32A11BC, które w ostatnim czasie zbyto całkowicie na rzecz Ukrainy.
Przypomnijmy, że w 2018 rząd portugalski przekazał powierzył wojskom lotniczym zadania zwalczania pożarów na obszarach wiejskich. W tym segmencie podpisano umowy na dwa zakup 2 lekkich śmigłowców Leonardo/Agusta Westlan AW119Kx Koala, przeznaczonych do nadzoru i obserwacji oraz wspomnianych 6 UH-60A. Pod koniec 2023 strona włoska dostarczyła oba AW119Kx, a amerykańskie pierwsze dwa Black Hawki.
Śmigłowce trafiły do reaktywowanej 24 listopada 2023 – 551. Eskadry Panteras w 8. bazie lotniczej Ovar, położonej w dystrykcie Aveiro, w regionie Centrum w podregionie Baixo Vouga. Dostawy mają zakończyć się do 2025.
Uzupełnieniem łącznie 11 śmigłowców dwóch typów będą dwa ciężkie samoloty gaśnicze Canadair DHC-515 Firefighter, zamówione w lipcu 2024 ze środków wspólnotowych europejskiego systemu zasobów reagowania kryzysowego rescEU. Dostawa pierwszego samolotu spodziewana jest w 2029, a drugiego w 2030.