22 stycznia OneWeb Satellites, spółka joint venture Airbus Defence and Space i OneWeb, dostarczyła pierwsze sześć satelitów przyszłej megakonstelacji OneWeb. Urządzenia są gotowe do wystrzelenia z Centrum Kosmicznego Europejskiej Agencji Kosmicznej w Kourou w Gujanie Francuskiej. Celem projektu jest zapewnienie globalnego dostępu do Internetu dzięki bardzo wydajnym satelitom telekomunikacyjnym.
Każdy z satelitów OneWeb ma masę po około 150 kg. Konstelacja będzie operować na niskiej orbicie biegunowej na wysokości ok. 1200 km
Zostały wyprodukowane w zakładach OneWeb Satellites zakładach Airbus Defence and Space w Tuluzie. 19 lutego 2019 zostaną umieszczone na orbicie okołoziemskiej za pomocą rakiety nośnej Sojuz MS, której operatorem jest spółka Arianespace. Będzie to pierwszy z serii 20 startów. Program satelitarny spółki rozpoczęto 3 lata temu. Teraz Airbus skupi się teraz na zwiększeniu tempa produkcji pozostałych satelitów planowanej konstelacji w swoim amerykańskim zakładzie na Florydzie (Airbus w programie Blackjack, 2019-01-16).
W przyszłości planowana jest budowa drugiej generacji satelitów o większych możliwościach, które zostaną umieszczone na wyższej orbicie / Zdjęcia: Airbus Defence and Space
Początkowo megakonstelacja miała liczyć 900 satelitów, lecz ostatecznie zdecydowano o jej redukcji o 1/3 do 600. Powodem była wyższa wydajność poszczególnych satelitów, którą wykazano podczas testów naziemnych. Ponadto, początkowa wartość jednostkowa satelity miała wynieść 500 tys. USD (1,89 mln zł), lecz ostatecznie okazała się minimalnie wyższa.
Do tej pory spółka pozyskała 1,7 mld USD (6,42 mld zł) środków na realizację programu od inwestorów, ale trudno oszacować całkowitą wartość przedsięwzięcia. Do największych inwestorów należy zaliczyć japoński konglomerat Softbank, operator sieci satelitarnej Intelsat i koncern spożywczy Coca-Cola. Jak oszacowano, na kontynuację prac potrzeba jeszcze maksymalnie 1 mld USD (3,77 mld zł).