Pakiet samoobrony dla brytyjskich AH-64E

3 kwietnia 2018 podczas Międzynarodowej Wystawy Lotniczej i Kosmicznej FIDAE w Chile, włoski koncern Leonardo poinformował o podpisaniu umowy z Ministerstwem Obrony Wielkiej Brytanii na wyposażenie śmigłowców szturmowych AH-64E Apache Guardian w radioelektroniczne środki samoobrony. Umowę podpisał Guto Bebb, podsekretarz stanu ds. zamówień w dziedzinie obronności z brytyjskiego resortu obrony.

System ma chronić przed zagrożeniem ze strony pocisków rakietowych kierowanych na podczerwień i przeciwpancernych pocisków kierowanych. Włoskie rozwiązanie obejmuje czujniki identyfikujące zagrożenia dla śmigłowca i środki przeciwdziałania (dipole lub flary). Każdy AH-64E Apache Guardian, który obecnie schodzi z linii montażowej został wyposażony w komputer pokładowy Leonardo ADS (Aircraft Gateway Processor), koordynujący system samoobrony.

Pakiet samoobrony Leonardo obejmuje system ostrzegania o opromieniowaniu radarem i odpaleniu rakiet SG200-D (wariant z rodziny SEER na rynek brytyjski), a także czujniki i środki samoobrony znane ze starszych śmigłowców Apache AH Mk 1, użytkowanych obecnie przez British Army. Są to elementy systemu HIDAS (Helicopter Integrated Defensive Aids System), czyli laserowy system ostrzegania Leonardo S1223, system ostrzegania przed pociskami rakietowymi BAE Systems AN/AAR-57 CMWS oraz zasobniki ze środkami samoobrony Thales Vicon. Początkowo komponenty będą pozyskiwane z magazynów części zamiennych natomiast pozostała część będzie dostępna, gdy AH Mk 1 zostaną wycofane ze służby na przełomie 2023/24. Nowe śmigłowce zostaną ponadto uzbrojone w zmodernizowane pociski klasy powietrze-ziemia Brimstone 2 CSP (Modernizacja Brimstone 2, 2018-04-03).

Integracja zostanie przeprowadzona przez Leonardo w zakładach w Luton, a kompletny system zostanie zainstalowany przez Boeinga na linii produkcyjnej AH-64E w Stanach Zjednoczonych. Wszystkie 50 śmigłowców zamówionych przez brytyjskie Ministerstwo Obrony w lipcu 2016wyposażonych w zintegrowany pakiet środków samoobrony. Główną korzyścią integracji brytyjskich śmigłowców z włoskim pakietem jest kompatybilność wsparcia operacyjnego walki elektronicznej EWOS, rozwijanego przez Air Warfare Centre w bazie lotniczej RAF Waddington i wspieranego przez Leonardo.