22 czerwca Ministerstwo Obrony Norwegii poinformowało, że czołgi Leopard 2A4NO nie zostaną poddane modernizacji do standardu 2A7V. Decyzja została podjęta przy korekcie budżetu obronnego w maju 2018. Ponadto zrezygnowano z rozwoju wozów rozpoznawczych na bazie transporterów opancerzonych CV90. W planach był także rozwój wozów zabezpieczenia technicznego, ratownictwa technicznego i mostów na podwoziu Leoparda 2 (HMT Extenda dla Norwegii, 2018-06-12).
Norweskie Leopardy 2A4NO podczas międzynarodowych ćwiczeń Cold Response 14, w których brały udział jednostki z Francji, Holandii Kanady, Stanów Zjednoczonych, Szwecji i Wielkiej Brytanii / Zdjęcie: Burt Traynor/USAF
Propozycja modernizacji Leopardów została zawarta w opracowaniu oceniającym potencjał sił zbrojnych i została wstępnie zaakceptowana przez ministerstwo obrony. W ramach Projektu 5050 zakładano doprowadzenie czołgów norweskich wojsk lądowych (Hæren) do standardu Leopard 2A7.
Co ciekawe, Norwegowie ocenili, że zaproponowana przez Krauss-Maffei Wegmann (KMW) modernizacja Leopardów 2A4NO nie zapewni wystarczających zdolności przetrwania na polu walki. Pojazd standardu 2A7 ma według nich nie sprostać zagrożeniom ze strony nowoczesnej amunicji przeciwpancernej. Warto przypomnieć, że do tej wersji są obecnie modernizowane wszystkie czołgi Bundeswehry, w ramach umowy o wartości 118 mln EUR (506 mln zł) zawartej 27 września 2017.
Hæren mają 52 czołgi Leopard 2A4NO, z których sprawnych jest 30. Zostaną one utrzymane w linii do 2025, gdy według Norwegów do służby powinien czołg nowej generacji lub rozwiązanie pomostowe. Plany te zostały zawarte w białej księdze obronności Norwegii, obejmującej 8-letni plan zamówień wojskowych (Norweskie zakupy 2018-2025, 2018-03-23).
Obniżoną gotowość operacyjną odnotowano w dwóch batalionach zmechanizowanych: Panserbataljonen (PBn) i Telemark Bataljon (TMBN). Powodem ma być, wynikające z cięć budżetowych, wstrzymanie szkoleń ze względu na brak amunicji ćwiczebnej niezbędnej do certyfikacji załóg. Dowództwo Hæren zamierza rozwiązać problem przed ćwiczeniami Trident Juncture 18, które zaplanowano na 25 października-7 listopada 2018.
Analiza
Norwegowie zastanawiają się nad rozwiązaniami pozwalającymi na utrzymanie zdolności czołgów do 2025. Jedną z propozycji jest plan zmniejszenia liczby operacyjnych Leopardów. Nie wiadomo, czy wycofane czołgi zostaną zmagazynowane i wykorzystywane jako zapas części zamiennych, czy Norwegia zaoferuje je na sprzedaż.
W drugim przypadku, wozy mogłyby zostać odkupione przez KMW albo trafić na poczet programu OMBT-Leo2, rozpoczętego przez Europejską Agencję Obrony (EDA, European Defence Agency) 22 września 2017. Ma on na celu optymalizację parku czołgów Leopard 2A4, poprzez ich sprzedaż lub wynajęcie wraz z pakietem modernizacyjnym. Norwegia podjęła z EDA współpracę w 2017.