27 marca rząd brytyjski podpisał kontrakt z koncernem MBDA o wartości 400 mln GBP (1,92 mld zł) na modernizację pocisków rakietowych Brimstone 2 by wydłużyć okres ich eksploatacji po 2030. W ramach programu, koncern będzie produkował zmodernizowane pociski w odmianie CSP dla RAF (Royal Air Force) i British Army.

W przyszłości Eurofighter Typhoon będzie jedyną załogową platformą RAF, przenoszącą pociski rakietowe Brimstone 2 CSP. /Zdjęcie: MBDA

W przyszłości Eurofighter Typhoon będzie jedyną załogową platformą RAF, przenoszącą pociski rakietowe Brimstone 2 CSP. /Zdjęcie: MBDA

Nowo wyprodukowane Brimstone 2 będą zgodne z konfiguracją wprowadzoną w ramach realizowanego obecnie programu modernizacyjnego Capability Sustainment Programme (CSP). Prace obejmują integrację nowej głowicy, zdolnej do naprowadzania na cel półaktywnie laserowo lub przy pomocy fal radiowych o częstotliwości 94 GHz, ulepszonego autopilota zwiększającego precyzję rażenia, a także nowego silnika rakietowego Roxel Vulcan. Brimstone 2 są uzbrajane w głowice bojowe produkowane przez spółkę TDW.

Uderzeniowe bsl Protector mają być również w przyszłości uzbrojone w pociski rakietowe Brimstone 2 CSP. /Zdjęcie: MBDA

Uderzeniowe bsl Protector mają być również w przyszłości uzbrojone w pociski rakietowe Brimstone 2 CSP. /Zdjęcie: MBDA

Modernizacja obejmie także układy elektroniczne pocisku. Zasięg rażenia został zwiększony o 20%, natomiast wydajność ogniwa zasilającego pocisk zwiększono o 30%. Szczegółowe informacje o osiągach pozostają utajnione. Pilot odpalając pocisk będzie wybierał tryb w jakim będzie on raził cel.

Program modernizacyjny pozwoli na unifikację eksploatowanych Brimstone 2. Dzięki temu we wszystkich magazynach będą znajdować się identyczne pociski, gotowe do podwieszenia pod brytyjskimi samolotami bojowymi, śmigłowcami i bezzałogowymi statkami powietrznymi (bsl). Pozwoli także na produkowanie pocisków na eksport, Produkcja ma się rozpocząć w nowych zakładach MBDA w Bolton jeszcze w 2018. Zakres modernizacji jest na tyle duży, że pocisk otrzymał nieformalne oznaczenie Brimstone 3.

Analiza
MBDA Brimstone to kierowane pociski rakietowe klasy powietrze-ziemia przeznaczone do niszczenia celów opancerzonych. Pozostają na wyposażeniu, należących do RAF-u, samolotów Panavia Tornado GR.4 i Eurofighter Typhoon od grudnia 2005. Wersja Brimstone 2 powstała w ramach programu Selective Precision Effects At Range (SPEAR) Capability 2 Block 1, który zainicjowano w marcu 2010.

W przyszłości jedynym nośnikiem dla zmodernizowanych pocisków pozostaną Typhoon oraz nowe uderzeniowe bsl Protector (MQ-9B SkyGuardian), następcy MQ-9 Reaper. Brimstone 2 CSP trafią również na wyposażenie pięćdziesięciu śmigłowców szturmowych AH-64E Guardian, zamówionych dla British Army w lipcu 2016 podczas międzynarodowych pokazów lotniczych Farnborough.