1 maja po godz. 16:00 czasu lokalnego brytyjski lotniskowiec HMS Queen Elizabeth (R08) (flagowy okręt Royal Navy), typu Queen Elizabeth wyszedł z portu HMNB Portsmouth na ćwiczenie pod kryptonimem Strike Warrior u wybrzeży Szkocji, bezpośrednio poprzedzające pierwszą misję operacyjną tego okrętu. Lotniskowiec ma w planie przejść na Morze Śródziemne, następnie Morze Czerwone, w rejon Zatoki Perskiej, a później odwiedzić kilka portów na Oceanie Spokojnym.
Brytyjski lotniskowiec HMS Queen Elizabeth (R08) wyszedł z portu HMNB Portsmouth na ćwiczenie Strike Warrior bezpośrednio poprzedzające pierwszą misję operacyjną na Morzu Śródziemnym, Czerwonym, w regionie Zatoki Perskiej i na Oceanie Spokojnym / Zdjęcia: Royal Navy
Lotniskowcowa grupa bojowa
Lotniskowiec HMS Queen Elizabeth (R08) w Glen Mallan w Szkocji jesienią ub.r.
Flagowy okręt Royal Navy stanął na czele lotniskowcowej grupy bojowej GCSG 21 (Global Carrier Strike Group 21), złożonej z okrętów brytyjskich oraz pojedynczych jednostek z USA i Niderlandów. Co ciekawe, dzień wcześniej na próby wyszedł również bliźniaczy lotniskowiec HMS Prince of Wales (R09).
W skład GCSG 21, oprócz rzeczonego lotniskowca, wchodzą: dwa niszczyciele rakietowe HMS Diamond (D34) i Defender (D36) typu 45 Daring, dwie fregaty rakietowe zwalczania okrętów podwodnych HMS Kent (F78) i Richmond (F239) typu 23 Duke, okręt zaopatrzeniowy RFA Fort Victoria (A387) typu Fort, zbiornikowiec paliwowy RFA Tidespring (A136) typu Tide, nieujawniony atomowy okręt podwodny typu Astute, amerykański niszczyciel rakietowy USS The Sullivans (DDG-68), typu Arleigh Burke Flight I oraz niderlandzka fregata rakietowa HNLMS Zr.Ms. Evertsen (F805), typu De Zeven Provinciën. Łącznie na ich pokładach znajduje się ok. 3700 oficerów, marynarzy i pilotów.
Okręty lotniskowcowej grupy bojowej GCSG 21 (Global Carrier Strike Group 21) z lotniskowcem HMS Queen Elizabeth
Mieszane działania lotnicze
Z kolei na pokładzie lotniskowca wraz z 1680 oficerami, marynarzami, pilotami i Marines z 42. Commando znalazło się 18 samolotów wielozadaniowych krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B Lightning II, w tym osiem brytyjskich z 617. Eskadry RAF Dambusters i 10 amerykańskich. Jeśli chodzi o samoloty amerykańskie, pochodzą one z 211. Eskadry Myśliwsko-Uderzeniowej Wake Island Avengers (VMFA-211) Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC), które przyleciały do Wielkiej Brytanii 3 września ub. r.
Jeden z ośmiu samolotów krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B Lightning II z brytyjskiej 617. Eskadry RAF Dambusters na pokładzie HMS Queen Elizabeth
Amerykanie uczestniczyli wcześniej w szeregu ćwiczeń startując z pokładu HMS Queen Elizabeth. Jeszcze jesienią ub.r. samoloty wraz z lotniskowcem wzięły udział ćwiczeniach o kryptonimie Crimson Ocean, które odbyły się na Morzu Północnym oraz natowskich ćwiczeniach GroupEx, będących częścią Joint Warrior (JW20-2) organizowanych u wybrzeży Hebrydów Zachodnich w rejonie Szkocji. Na pokładzie HMS Queen Elizabeth bazowało wówczas jednocześnie czternaście samolotów Lockheed Martin F-35B oraz osiem śmigłowców wielozadaniowych Leonardo Merlin MK2 (AW101) – co było rekordem w dość krótkiej służbie tego lotniskowca. Była to także największa liczba statków powietrznych na brytyjskim lotniskowcu od czasu zgrupowania lotniczego na okręcie HMS Hermes (R12), typu Centaur w 1983 podczas wojny o Falklandy.
Jeden z F-35 należących do 211. Eskadry Myśliwsko-Uderzeniowej Wake Island Avengers (VMFA-211) Korpusu Piechoty Morskiej, podchodzący do lądowania na pokładzie HMS Queen Elizabeth
VMFA-211, będąca drugą w USMC eskadrą przezbrojoną na nowe samoloty z AV-8B Harrier II, co miało miejsce 30 czerwca 2016, 26 września 2018 odbyła swój chrzest bojowy na F-35B. Samoloty tej jednostki brały udział w operacjach nad Syrią (Inherent Resolve) i Afganistanem (Freedom’s Sentinel).
Na pokładzie HMS Queen Elizabeth od kilku miesięcy, skrzydło w skrzydło, stacjonują samoloty bojowe F-35 Lightning II należące do Royal Navy i US Marine Corps
Komponent śmigłowcowy
Oprócz samolotów Lightning II, na skrzydło lotnicze składają się śmigłowce: cztery wielozadaniowe AW159 Lynx Wildcat HMA2 z 815 Eskadry Lotnictwa Morskiego, a także siedem zwalczania okrętów podwodnych Merlin HM Mk2, trzy wsparcia operacji specjalnych Commando Merlin HC Mk4/4A oraz trzy wczesnego ostrzegania Merlin ASaC (Airborne Surveillance and Control), wyposażone w radarowy system rozpoznania, obserwacji i śledzenia Crowsnest z 820. i 845. Eskadry Lotnictwa Morskiego.
Śmigłowce wielozadaniowe AW159 Lynx Wildcat HMA2 jeśli nie bazują na pokładzie lotniskowca HMS Queen Elizabeth, stacjonuja na lontisku Royal Navy w Yeovilton
Warto w tym miejscu wspomnieć, że informację o odebraniu pierwszych śmigłowców Merlin ASaC Royal Navy podała pod koniec marca br. Śmigłowce trafiły właśnie do 820. Eskadry Lotnictwa Royaj Navy. Merlin ASaC wyróżnia się charakterystyczną dużą kopułą z anteną zmodyfikowanego systemu radarowego Cerberus, będącego pochodną systemu Thales Searchwater 2000 AEW ze skanowaniem mechanicznym, pochodzącego ze śmigłowców Westland Sea King ASaC.7 z 849. Eskadry, które zostały wycofane ze służby 19 września 2018. Merliny zastąpiły je w realizacji zadań dla Royal Navy.
W czasie pracy kopuła radaru zostaje umieszczona poniżej kadłuba śmigłowca, dzięki czemu kadłub nie zakłóca pracy radaru, zasłaniając pole obserwacji. W porównaniu ze starszymi radarami, system Merlinów otrzymał nowe tryby pracy i interfejs użytkownika. Radar służy do wykrywania celów powietrznych, nawodnym i lądowych.