Project Hunter to program mający na celu pozyskanie nowego, zaawansowanego karabinka dla brytyjskich sił specjalnych. Jego zwycięzcą został oferowany przez Knight’s Armament Company (KAC) karabinek KS-1, wykorzystujący najnowsze rozwiązania producenta.
Zdjęcie: British Army
KS-1 jest poniekąd skompletowaniem najnowocześniejszych rozwiązań usprawniających szeroko rozpowszechnioną konstrukcję AR-15. Firma KAC od początków swojego istnienia przoduje w udoskonalaniu dzieła Eugena Stonera, oferując karabinki o udoskonalonej kulturze pracy, niezawodności i wytrzymałości.
Zdjęcie: Knight’s Armament Company
Sercem KS-1 jest autorski system gazowy Mod 2 o długości zbliżonej do pośredniej (mid-length), osadzony na lufie długości 13.7 cali (347 mm). Rurka gazowa jest prosta na całej długości i mocowana jest do bloku gazowego w sposób zapobiegający jakimkolwiek przeciekom gazów prochowych. Sam blok gazowy mocowany jest za pomocą specjalnej nakrętki (w przeciwieństwie do trzpieni czy śrub) – jego ewentualna wymiana (np. w przypadku uszkodzenia) jest znacznie mniej problematyczna w porównaniu do klasycznych rozwiązań.
Grubościenna lufa cechuje się wgłębieniami (dimpled barrel), pełniącymi identyczną rolę co wzdłużne rowkowanie – zwiększają powierzchnię lufy, co pomaga w odprowadzaniu ciepła oraz zmniejszają jej masę (poprzez redukcję materiału). Na końcu lufy umieszczono oryginalny tłumik płomienia KAC.
Lufę niemalże przez całą długość otoczona jest przez łoże URX6, wyposażone w system M-LOK.
Kolejnym autorskim usprawnieniem jest ulepszony, chromowany zamek E3.2. Jednym z najczęstszych miejsc pęknięć zamka AR-15 są ścianki otworu wodzika. Dlatego też średnica wodzika została zmniejszona, a co za tym idzie – ścianki otworu zostały pogrubione, wzmacniając to miejsce. Występy ryglowe zamka zostały powiększone i zaokrąglone celem wzmocnienia. Czoło zamka w pełni podpiera łuskę, dzięki czemu karabinek jest bezpieczniejszy w przypadku użycia naboju o ponadstandardowym ciśnieniu. Zastosowano dwa wyrzutniki oraz dwie sprężyny wyciągu.
Komora spustowa (lower receiver) wyposażona jest w obustronne manipulatory (bezpiecznik/selektor, zrzut zamka i magazynka) i dwustopniowy spust match-grade.
KS-1 został przyjęty pod oznaczeniem L403A1 Alternative Individual Weapon. Kompletowany jest m.in. z lunetą biegową Vortex, kolimatorem Aimpoint ACRO P2 i tłumikiem KAC 556 QDC/MCQ-PRT. Jego dostawcą jest firma Edgar Brothers z siedzibą w miejscowości Macclesfield. Jednym z pierwszych odbiorców karabinka jest Ranger Regiment.