W środę, 17 stycznia, Ministerstwo Obrony Republiki Korei poinformowało, że po zakończeniu prac rozwojowych i testów w locie, do służby wdrożono nowe małe bezzałogowce o zredukowanym przekroju radarowym (stealth) i rozmieszczono je w prowincji Gangwon.
Minister obrony Shin Won-sik ogląda mały bezzałogowiec stealth / Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Republiki Korei
W dniu 26 grudnia 2022 r. pięć północnokoreańskich bezzałogowców naruszyło południowokoreańską przestrzeń powietrzną, a odpowiedź sił zbrojnych Republiki Korei była niewystarczająca. Slatego jednym z głównych Ministerstwa Obrony Korei Południowej w 2023 było utworzenie Dowództwa Operacji Bezzałogowych i opracowanie bezzałogowych statków powietrznych do reagowania na zagrożenia ze strony Korei Północnej.
W szczególności, ponieważ prezydent Korei Południowej Yoon Suk-yeol polecił rozwój bezzałogowych statków powietrznych o zredukowanym przekroju radarowym (stealth) na początku 2023, a Agencja Rozwoju Obronności ADD (Agency for Defense Development) wskazała je jako kluczowe zadanie dla prac badawczo-rozwojowych i była w stanie przyspieszyć ich rozwój.
ADD niezależnie badała technologię zredukowanego przekroju radarowego od 1999, w związku z czym stosunkowo szybko rozpoczęła opracowywanie małych bezzałogowców o rozpiętości skrzydeł poniżej 3 m począwszy od 2023, a koreański instytut badawczy Korean Air Aerospace Division (KAL-ASD) został wybrany jako wykonawca. Instytut obecnie opracowuje bezzałogowego bojowego lojalnego skrzydłowego Kaori-X (pol. Płaszczka), do współpracy z samolotami wielozadaniowymi nowej generacji KAI KF-21 Boramae, którego program budowy ujawniono 23 grudnia 2021.
Mały bezzałogowiec stealth został publicznie zaprezentowany po raz pierwszy podczas defilady wojskowej z Dnia Sił Zbrojnych Korei Południowej 26 września 2023, a urząd zamówień obronnych DAPA (Defense Acquisition Program Administration) ogłosił, że rozwój został zakończony po udanym locie testowym w listopadzie.
Jak twierdzi resort obrony, wojsko będzie użytkować małe bezzałogowce stealth i nadal wzmacniać swoje możliwości operacyjne w zakresie systemów tej klasy poprzez promowanie rozwoju i masowej produkcji nowych statków powietrznych, zarówno jako amunicja krążąca oraz do działań w tzw. rojach.