2 maja w brytyjskiej bazie lotniczej RAF Lossiemouth sformowano formalnie czwartą operacyjną eskadrę, wyposażoną w samoloty wielozadaniowe Eurofighter Typhoon FGR4. Samoloty zastąpiły w 9. Eskadrze RAF (No. IX (B) Squadron) wycofane 29 marca samoloty Panavia Tornado GR4. Oznacza to, że eskadra została przekształcona z myśliwsko-bombowej na myśliwską i pełni dyżury alarmowe QRA (Quick Reaction Alert) na rzecz RAF i Paktu Północnoatlantyckiego. Choć sformowanie nastąpiło podczas uroczystości 80. rocznicy utworzenia bazy, dyżury bojowe rozpoczęto już 1 kwietnia (Pożegnanie brytyjskich Tornado, 2019-02-07).
Oprócz czterech eskadr w RAF Lossiemouth, dyżury alarmowe QRA pełnią trzy eskadry z RAF Coningsby (3., 11. i 29. Eskadra), wyposażone w samoloty Eurofighter Typhoon.
Niektóre z samolotów eskadry zostaną pomalowane w charakterystyczne oznaczenia, aby zidentyfikować je jako przeciwników szkoleniowych w roli agresorów. Będą pełnić swoje zadania podczas szkoleń pilotów RAF i NATO. W ostatnich miesiącach samoloty Typhoon z RAF Lossiemouth zostały poderwane do misji QRA czterokrotnie, gdy rosyjskie bombowce strategiczne zbliżyły się do brytyjskiej przestrzeni powietrznej. W ostatnim tylko czasie w odstępie sześciu dni, 29 marca, 3 i 4 kwietnia do przechwycenia bombowców Tu-160. Wcześniej wystartowały do identyfikacji obcych samolotów 10 grudnia 2018.
Samoloty myśliwsko-bombowe Panavia Tornado GR4 zostały wycofane 29 marca 2019. Wraz z nimi rozwiązano 9. Eskadrę RAF i sformowano myśliwską o tym samym numerze. /Zdjęcia: RAF
Plany przekształcenia eskadry z koniecznością zwiększenia personelu bazy o 400 żołnierzy z dodatkowymi dwunastoma samolotami Typhoon zostały przedstawione w marcu 2016. Personel bazy wzrósł zatem do około 2300 pracowników wojskowych i 1800 cywilnych. W bazie w północno-wschodniej części Szkocji stacjonowały do tej pory trzy eskadry wyposażone w te samoloty: 1., 2. i 6. począwszy od września 2014.
Analiza
Jeszcze w bieżącym roku w bazie RAF Lossiemouth zostaną reaktywowane eskadry nr 120, a w 2021 nr 201. Krok ten jest związany z planami wdrożenia 9 samolotów patrolowych i zwalczania okrętów podwodnych P-8A Poseidon, które otrzymają oznaczenie Poseidon MRA1. Pierwszy z nich ma przylecieć do kraju jeszcze w 2019 (Następne P-8A Poseidon, 2019-01-30).
Po rozwiązaniu 9. Eskadry (myśliwsko-bombowej), w jej miejsce powołaną myśliwską o tym samym numerze. Podobny los spotkał 31. Eskadrę z RAF Marham w połowie marca 2019, która również była wyposażona w Tornado. Eskadra zostanie reaktywowana w 2024 w bazie RAF Waddington i będzie wyposażona w bezzałogowe statki powietrzne Protector RG Mk.1 (Pierwszy transatlantycki lot bsl, 2018-07-15).