30 lipca Departament Obrony USA przyznał kontrakty koncernom Austal USA, General Dynamics Bath Iron Works (GD BIW), Huntington Ingalls (HI), Lockheed Martin i Marinette Marine na projekty nowych fregat rakietowych dla US Navy w ramach drugiego etapu programu Future Guided Missile Frigate, znanego pod akronimem FFG(X) (Admirał Gorszkow wszedł do służby, 2018-08-01).
Fregaty rakietowe, które zostaną pozyskane w ramach programu FFG(X) wypełnią lukę pomiędzy jednostkami LCS typu Independence i Freedom a niszczycielami rakietowymi typu Arleigh Burke. /Zdjęcie: US Navy
Finansowanie drugiego etapu programu FFG(X) w wysokości 37 302 191 USD (136,08 mln zł) zostało rozdzielone na 6 399 053 USD (23,34 mln zł) dla Austal USA, 7 950 000 USD (29 mln zł) dla General Dynamics Bath Iron Works (wraz z hiszpańską Navantią), 7 997 406 USD (29,18 mln zł) dla Huntington Ingalls, 6 972 741 USD (25,44 mln zł) dla Lockheed Martin oraz 7 982 991 USD (29,12 mln zł) dla Marinette Marine (wraz z włoską Fincantieri Marinette Marine) (SM-2 Block IIIA dla duńskich fregat, 2018-08-01).
Pierwsze środki w tym etapie zostały przyznane 16 lutego i wyniosły, odpowiednio, od 15-21,4 mln USD, trzy po 15-23 mln USD i 15-22 mln USD. Faza ta zostanie zakończona w czerwcu 2019, po czym zamawiający wyłoni zwycięskie projekty. Wcześniej odrzucono propozycje Atlas USA i niemieckiego ThyssenKrupp Marine Systems (Belgijsko-holenderskie programy okrętowe, 2018-05-31).
Zapytanie o informację (RFI) zostało opublikowane przez Departament Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych 10 lipca 2017 z terminem przesłania wniosków do końca sierpnia. Podpisanie kontraktu na budowę 20 fregat rakietowych ma nastąpić w 2020, z początkową produkcją jednego okrętu w ciągu roku-dwóch, by następnie zwiększyć ją do dwóch jednostek rocznie (Grecja rozważa dzierżawę fregat FREMM, 2018-04-21).
Austal USA wstępnie zaproponował zmodyfikowaną fregatę typu Independence o nazwie roboczej Austal Frigate, GD BIW wariację hiszpańskiej fregaty typu Álvaro de Bazán (F-100), HI oferuje fregaty typu Legacy, służące w Straży Wybrzeża USA jako National Security Cutter, Lockheed Martin modyfikację fregaty typu Freedom o nazwie Freedom-Variant, natomiast Marinette Marine adaptację fregat typu FREMM (Kutry USCG zatwierdzone, 2018-07-11).
Analiza
US Navy oczekuje projektu okrętu klasy Small Surface Combatant (SSC), który będzie wyposażony w bezzałogowe systemy morskie i uniwersalne wyrzutnie pionowego startu dla pocisków ESSM i SM-2MR, czego brakuje w obecnie użytkowanych fregatach LCS typu Independence i Freedom (Pierwsze testy bsl MQ-8C zakończone, 2018-07-13). Nowe jednostki mają zatem wypełniać lukę pomiędzy tymi fregatami a niszczycielami rakietowymi typu Arleigh Burke.
Inne wymagania techniczne to radar dozoru przestrzeni powietrznej EASR, system kierowania walką COMBATSS-21, połączony biblioteką danych z systemem walki AEGIS większych okrętów, przeciwlotnicze pociski rakietowe SeaRAM, ppk AGM-114L Longbow Hellfire do obrony bezpośredniej, wyrzutnie celów pozornych MK-53 Nulka, aktywny system walki elektronicznej AN/SLQ-32(V)7 wraz ze stacjami hydrolokacyjnymi AN/SLQ-61, sonarami AN/SQS-62 i systemem walki podwodnej AN/SQQ-89F. Oprócz tego, okręty muszą być uzbrojone w 57-mm automatyczne armaty morskie MK 110 dla niskokosztowej amunicji AlaMO.
Załogę ma stanowić do 200 oficerów i marynarzy, czas służby do 25 lat, zasięg co najmniej 3 tys. mil morskich i prędkość maksymalna 28 węzłów. Co ciekawe, 5% masy bojowej i źródeł zasilania, czyli ok. 600 kW, musi być zarezerwowane dla przyszłych systemów wysokoenergetycznej broni kierowanej (HELIOS dla niszczycieli Arleigh Burke, 2018-03-04).