22 marca europejskie konsorcjum MBDA opublikowało informację, w której ujawniono cztery dni wcześniej, że 5 marca francuska Generalna Dyrekcja ds. Uzbrojenia (Direction générale de l’Armement, DGA) zamówiła drugą partię pocisków rakietowych powietrze-powietrze średniego zasięgu MICA NG (Missile d’Interception et de Combat Aérien Nouvelle Génération) (SAMP/T NG do produkcji).

Wszystkie podzespoły nowych pocisków MICA NG mają pochodzić z Francji, w przeciwieństwie do obecnej generacji MICA, których elementy zespołu napędowego są importowane z USA. Oznacza to, że MBDA będzie mieć nieograniczone możliwości eksportu pocisków. Obecnie potrzebna jest zgoda Dyrektoriatu do spraw Kontroli Obrotu Specjalnego amerykańskiego Departamentu Stanu (DDTC), aby postępować w zgodnie z zasadami ustawy o międzynarodowym handlu uzbrojeniem ITAR (International Traffic in Arms Regulations) / Grafika: MBDA

Partia licząca 367 pocisków MICA NG zostanie dostarczona francuskim wojskom lotniczym i kosmicznym (Armée de l’Air et de l’Espace) oraz lotnictwu marynarki wojennej (l’Aéronavale) w latach 2028-2031. Zostaną zintegrowane z samolotami wielozadaniowymi Dassault Rafale F3-R/F4 (Dodatkowe Rafale dla Francji).

Będzie to druga partia nowego uzbrojenia lotniczego. Pierwsza została zamówiona w listopadzie 2018. Będzie liczyć 200 pocisków nowo wyprodukowanych oraz 300 zmodernizowanych. Dostawy rozpoczną się w 2026. Podwykonawcami prac będą spółki Safran i Thales (Uzbrojenie MBDA dla greckich Rafale).

Plan zakupu 567 nowo wyprodukowanych pocisków MICA NG został ujęty jako pierwszy program modernizacyjny w ramach ustawy ws. planowania wojskowego (Loi de programmation militaire, LPM) na lata 2019-2025. Rozpoczęcie prac nad nowym uzbrojeniem zapowiedziała minister sił zbrojnych Florence Parly, 24 lipca 2018, na posiedzeniu komitetu ministerialnego ds. inwestycji (Nowa generacja pocisków MICA).

MICA NG będą zastępować pociski MBDA MICA IR i MICA RF, które zostaną ostatecznie wycofane z eksploatacji do 2030. Podobnie jak w przypadku wcześniejszej generacji, MICA NG będzie występować w dwóch wariantach: IR, czyli naprowadzany na podczerwień o większym zakresie fal oraz RF/EM za pomocą stacji radiolokacyjnej z nową anteną z aktywnym skanowaniem elektronicznym AESA (Active Electronically Scanned Array).

MBDA pracuje także nad wariantem pocisku wystrzeliwanego z wyrzutni lądowych i okrętowych o nazwie VL MICA NG (Vertical Launch). Pierwszym użytkownikiem eksportowym pocisków będzie Egipt. Pociski otrzymają nowy dwustopniowy napęd rakietowy na paliwo stałe, wydłużający zasięg rażenia do 40 km oraz nowy kadłub zachowujący zewnętrzne wymiary i koncepcję, co poprzednik. Zachowane zostaną te same łącza wymiany danych i układy anten, które zostaną zaktualizowane. Układ kierowania ogniem będzie dwukanałowy, dzięki temu można będzie odpalać je w trybie wystrzel-i-zapomnij (fire-and-forget) (Pociski VL MICA NG dla Egiptu).

Zamówienia na MICA NG wzmacniają francuską bazę technologiczną i przemysłową w dziedzinie obronności, zapewniając zatrudnienie od 200 do 300 osób w okresie pięciu lat w MBDA i u jej podwykonawców. W sumie program MICA NG stanowi inwestycję o wartości około 1,8 mld EUR (8,33 mld zł).