Zgodnie z oświadczeniem przedstawicieli Departamentu Obrony USA, 26 września nastąpił debiut bojowy wersji krótkiego startu i pionowego lądowania samolotu wielozadaniowego 5. generacji F-35B Lightning II.

Podczas ćwiczeń w rejonie Dżibuti, F-35B został sfotografowany z pokładu powietrznej cysterny KC-135R Stratotanker z 28. Ekspedycyjnej Eskadry Tankowców USAF. Na zdjęciu widać testowany od 2017 zasobnik uzbrojenia o obniżonej sygnaturze radarowej z działkiem GAU-25/A systemu Gatlinga w konfiguracji 4-lufowej do amunicji 25 mm x 137 mm z zapasem 220 nabojów. /Zdjęcie: USAF

Podczas ćwiczeń w rejonie Dżibuti, F-35B został sfotografowany z pokładu powietrznej cysterny KC-135R Stratotanker z 28. Ekspedycyjnej Eskadry Tankowców USAF. Na zdjęciu widać testowany od 2017 zasobnik uzbrojenia o obniżonej sygnaturze radarowej z działkiem GAU-25/A systemu Gatlinga w konfiguracji 4-lufowej do amunicji 25 mm x 137 mm z zapasem 220 nabojów. /Zdjęcie: USAF

Należący do Korpusu Piechoty Morskiej (USMC) samolot wystartował z pokładu okrętu desantowego USS Essex (LHD-2) i zbombardował cel stacjonarny talibów w Afganistanie. Informację telewizji CNN przekazało trzech przedstawicieli Departamentu Obrony 27 września. Nalot miał wówczas nastąpić w ciągu ostatnich 24 godzin. Brak jest szczegółów na temat lokalizacji celu, ani użytego w nalocie uzbrojenia Prezentacja F-35 dla ZEA, 2018-07-06; Debiut bojowy Su-57 w Syrii, 2018-05-29).

10 lipca port wojenny w San Diego opuściły okręty desantowe USS Essex (LHD-2) typu Essex z eskadrą myśliwsko-uderzeniową VMFA-211 Wake Island Avengers, USS Anchorage (LPD-23) typu San Antonio i USS Rushmore (LSD-47) typu Whidbey Island. 8 września grupa bojowa z 13. Jednostką Ekspedycyjną Piechoty Morskiej (MEU) znalazła się w rejonie Dżibuti, realizując misję Theater Amphiobious Combat Rehearsal (TACR). Jak dotąd samoloty wykonywały jedynie zadania zwiadu, nadzoru i rozpoznania nad Somalią i Afganistanem, a także bliskiego wsparcia powietrznego podczas ćwiczeń (F-35B na Bliskim Wschodzie, 2018-07-16).

Debiut bojowy amerykańskiego F-35 nastąpił w nieco ponad cztery miesiące po pierwszym udziale w misjach bojowych izraelskich F-35I Adir nad Syrią, które są lokalną odmianą wariantu konwencjonalnego startu i lądowania F-35A (Debiut bojowy F-35I Adir, 2018-05-22).

Analiza
Jak dotąd F-35B z eskadry myśliwsko-uderzeniowej VMFA-121 Green Knights wykonywały jedynie misje szkoleniowe i treningowe. W marcu 2017 dziesięć samolotów wzięło udział w dwumiesięcznych ćwiczeniach Foal Eagle wraz z Koreą Południową, natomiast 5 marca sześć przebazowano na pokład okrętu desantowego USS Wasp (LHD-1), realizując misję na Oceanie Spokojnym (F-35B dla Korei?, 2018-08-21).

30 czerwca 2016 VMFA-211 z bazy MCAS Yuma w Arizonie została oficjalnie przezbrojona w F-35B jako druga eskadra liniowa USMC. Wcześniej na jej wyposażeniu znajdowały się myśliwce pionowego/krótkiego startu i lądowania AV-8B Harrier II, na których ostatni lot treningowy wykonano w dniu 6 maja tego samego roku. Kolejną eskadrą liniową z F-35B mają być VMFA-122 Werewolves z MCAS Beaufort, natomiast VMFA-314 Black Knights z MCAS Miramar otrzyma jako pierwsza wariant pokładowy F-35C (Pierwsze testy operacyjne F-35C, 2018-09-01).