Podczas ćwiczeń ogniowych MFIX (Maneuver and Fires Integration) w U.S. Army Fires Center of Excellence w Fort Sill w stanie Oklahoma, żołnierze 75. Brygady Artylerii Polowej US Army (75th Field Artillery Brigade) przetestowali eksperymentalną 155-mm, kołową samobieżną armatohaubicę Brutus.
155-mm kołowa, samobieżna armatohaubica Brutus, posadowiona na podwoziu FMTV 6×6 charakteryzuje się odwróconym odrzutem.
Fotografie konstrukcji pojawiły się w mediach społecznościowych 75. Brygady Artylerii Polowej. Została ona posadowiona na zmodyfikowanym 5-tonowym samochodzie ciężarowym M1083 z rodziny Oshkosh FMTV 6×6 (Family of Medium Tactical Vehicles) ze stabilizatorami. Zgodnie z opublikowanymi informacjami w zestawie zastosowano haubicę działającą na zasadzie odwróconego odrzutu, co nie jest nowym rozwiązaniem technicznym.
Pierwsze testy Brutusa przeprowadzili żołnierze 75. Brygady Artylerii Polowej US Army podczas ćwiczeń ogniowych MFIX w U.S. Army Fires Center of Excellence w Fort Sill.
Choć nie sprecyzowano typu uzbrojenia zestawu, prawdopodobnie jest to 155-mm haubica o miękkim odrzucie (155mm Soft Recoil Howitzer), opracowana w 2011 przez koncern Mandus Group. Podobne rozwiązanie zastosowano w 105/155-mm haubicy XM204 z lat 1960. czy testowanej przez US Army w 2017 i 2018 lekkiej haubicy M119 na podwoziu HMMWV Hawkeye, również opracowanej przez Mandus Group (Samobieżne haubice Hawkeye do Europy?, 2018-04-28).
Brutus może być opcją na zapotrzebowanie US Army na haubicę nowej generacji, o którą zapytanie o informację opublikowano w lutym. /Zdjęcia: 75. Brygada Artylerii Polowej
Brutus został opracowany z myślą o zapewnieniu jednostkom artylerii polowej większej siły ognia i zwiększeniu ich manewrowości. Pierwsze strzelania zostały przeprowadzone przez 3-osobową załogę złożoną z por. Moniki Lewandowskiej, jako oficera ogniowego, dowódcy baterii kpt. Keitha Purdy’ego i oficera ogniowego batalionu kpt. Phillipa Suttona.
Zasada działania haubicy z odwróconym odrzutem na przykładzie 105-mm lekkiej XM204. /Film: Archiwum US Army
Analiza
14 lutego 2018 US Army opublikowała zapytanie o informację w zakresie pozyskania haubicy nowej generacji w połowie lat 2020., której mobilność i masa muszą być co najmniej na poziomie, obecnie wykorzystywanych holowanych 105-mm M119 i 155-mm M777. W polu zainteresowania jest modyfikacja lub modernizacja obecnych systemów, ale wojskowi są gotowi rozważyć inne koncepcje (Modernizacja artylerii US Army, 2018-04-02).
Od 2016 trwają prace nad nowym wariantem M777 o wydłużonym zasięgu (Extended Range), a wyniki ujawniono 20 września tego roku. Ma to być jednak rozwiązanie tymczasowe, a wadą modyfikacji jest zwiększenie masy całego zestawu o <450 kg (Demonstracja haubicy M777ER, 2018-09-27).
Prawdopodobnie dlatego US Army jest zainteresowana pozyskaniem 155-mm haubicy, która może być skonfigurowana w wersjach z krótką i długą lufą. Pierwsza miałaby ograniczony zasięg rażenia i celność, ale miotałaby całą gamę różnych rodzajów amunicji, w tym precyzyjnej, przy mniejszej masie całkowitej. Mimo to potrzebowałaby solidnego podwozia niwelującego skutki odrzutu. Rozwiązanie oferujące dużą siłę ognia i celność przy krótszej lufie testowano podczas zimnej wojny ze wspomnianą 105/155-mm haubicą XM204, której dwa egzemplarze miały nawet zostać umieszczone w drzwiach rampy śmigłowców CH-47C Chinook. Projekt jednak zarzucono.
Ponadto, kołowe armatohaubice są coraz bardziej popularne, także wśród europejskich sojuszników USA z NATO, jako opłacalna alternatywa dla ciężkich systemów posadowionych na podwoziach gąsienicowych (Ukraińska armatohaubica Bogdana, 2018-08-12; Dana M2 ujawniona, 2018-08-02). Mogą być one również wykorzystywane w morskim teatrze działań i być rozmieszczone na pokładach okrętów wojennych w rejon Oceanu Spokojnego, gdzie amerykańscy planiści widzą ewentualny konflikt zbrojny w przyszłości. Warto dodać, że Korpus Piechoty Morskiej (USMC) testował w tym zakresie lekkie wyrzutnie rakiet M142 HIMARS na podwoziu kołowym, podczas ćwiczeń Dawn Blitz 2017 (F-35B wskazuje cele dla HIMARS, 2018-10-10).